Estados Unidos - Los inicios de la vida en la Tierra han captado la curiosidad de los científicos desde tiempos inmemorables, pues aún son millones las incógnitas que giran en torno a este período desconocido y deben resolverse. Sin embargo, un sorprendente descubrimiento paleontológico permitió contestar algunas de ellas.

Una investigación publicada en la revista Nature reveló la existencia de una criatura que habitó cuarenta millones de años antes que los dinosaurios, posicionándose como uno de los hallazgos más fructíferos para conocer más sobre las especies que formaron parte de nuestro planeta en la antigüedad.

Un grupo de paleontólogos halló fósiles de lo que podría describirse como una salamandra gigantesca que habitó la Tierra hace aproximadamente 280 millones de años. Se le otorgó el nombre de Gaiasia jennyae y uno de los aspectos que más asombró a los científicos al momento del hallazgo fue su considerable tamaño.

Los investigadores descubrieron que se trató de un depredador que llegó a medir casi tres metros y que merodeó por los pantanos de Gondwana -un gran bloque continental que existió hace millones de años-. La ubicación en la que se lo pudo identificar es crucial para la ciencia porque hasta el momento, el conocimiento recopilado sobre la evolución de los animales terrestres se debió en su mayoría a fósiles localizados en el actual territorio de América del Norte y Europa.

"Tiene una cabeza grande, plana, con forma de asiento de inodoro, que le permite abrir la boca y succionar a sus presas. Posee colmillos enormes, toda la parte frontal de la boca son sólo dientes gigantes", aseguró Jason Pardo, coautor del estudio y becario en el Museo Field de Chicago.

Así, los científicos destacaron su asombro al encontrar los fósiles en Nambia por lo diferente que percibieron estos restos a todo lo que habían visto; tras un análisis prolongado de sus descubrimientos concluyeron en que este animal fue, posiblemente, el mayor depredador dentro de su ecosistema.

Los científicos determinaron que la criatura fue uno de los vertebrados de cuatro patas más primitivos de los que se tiene precedente, por lo que fue parte del grupo de seres vivos que permitieron con su existencia la llegada de los anfibios.

Uno de los aspectos que capturó la atención de los paleontólogos fue la mordida de este espécimen, pues mostraba grandes colmillos entrecruzados entre sí, que pudieron estudiar a través de la observación de su cráneo.

"Gaiasia era un animal acuático de cuerpo alargado que posiblemente nadaba como una anguila, con las extremidades muy limitadas, lo que le dificultaba mucho su desplazamiento en tierra firme", aseguró el equipo.

Este hallazgo es de gran valor científico porque permite profundizar sobre los orígenes de la vida como la conocemos actualmente y viajar al pasado para descubrir los misterios de lo que fue.

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Con información de: cronista.com

CD/NR