Shenzhen.- Un científico estadunidense condenado por mentir a las autoridades estadunidenses sobre pagos procedentes de China mientras estaba en la Universidad de Harvard ha reconstruido su laboratorio de investigación en Shenzhen para dedicarse a una tecnología que el gobierno chino ha identificado como prioridad nacional: la implantación de componentes electrónicos en el cerebro humano.

Charles Lieber, de 67 años, es uno de los investigadores líderes a nivel mundial en interfaces cerebro-computadora. Esta tecnología ha demostrado ser prometedora para el tratamiento de afecciones como la ELA y la recuperación del movimiento en pacientes paralizados. Pero también tiene posibles aplicaciones militares: científicos del Ejército Popular de Liberación de China han investigado las interfaces cerebrales como una forma de crear supersoldados mediante el aumento de la agilidad mental y la percepción situacional, según el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Lieber fue declarado culpable por un jurado y condenado en diciembre de 2021 por hacer declaraciones falsas a investigadores federales sobre sus vínculos con un programa estatal chino para reclutar talento extranjero, y delitos fiscales relacionados con pagos que recibió de una universidad china.

Cumplió dos días de prisión y seis meses bajo arresto domiciliario, y fue multado con 50 mil dólares y se le ordenó pagar 33 mil 600 dólares en concepto de restitución al Servicio de Impuestos Internos. Durante el caso, su defensa dijo que sufría de un linfoma incurable, que estaba en remisión, y que luchaba por su vida.

Tres años después de su sentencia, Reuters ha sabido que Lieber ahora supervisa el i-BRAIN, o Instituto para la Investigación Cerebral, Interfaces Avanzadas y Neurotecnologías, financiado por el Estado chino, con acceso a equipos especializados de nanofabricación e infraestructura de investigación con primates que no estaban disponibles para él en Harvard. El laboratorio es una rama de la Academia Médica de Investigación y Traducción de Shenzhen, o SMART.

“Llegué el 28 de abril de 2025 con un sueño y poco más, quizás un par de maletas”, dijo Lieber sobre su traslado a China en una conferencia del gobierno de Shenzhen en diciembre. “Personalmente, mi objetivo es convertir a Shenzhen en un líder mundial”. Lieber, a través de un asistente, rechazó la solicitud de entrevista, alegando “compromisos actuales”. No respondió a las preguntas escritas de Reuters. SMART nombró a Lieber investigador el año pasado, según una publicación en el sitio web de i-BRAIN del 1 de mayo de 2025. Esta noticia fue cubierta por algunos medios de comunicación. Ese mismo día, i-BRAIN anunció que Lieber también había sido nombrado su director fundador, un anuncio que no se publicó en su momento.

Reuters informa por primera vez que su laboratorio tiene acceso a instalaciones dedicadas a la investigación con primates y a equipos para la fabricación de chips que se encuentra dentro de un extenso ecosistema de instituciones respaldadas por el Estado y financiadas con miles de millones de dólares de fondos gubernamentales; y que está ubicada dentro de una institución que está atrayendo de vuelta a los mejores talentos científicos de los Estados Unidos.

Algunos analistas afirman que la capacidad de Lieber para reconstituir su laboratorio tras una condena penal federal por mentir sobre sus vínculos con China demuestra que las medidas de seguridad estadunidenses sobre tecnología con posibles usos militares no han seguido el ritmo de los esfuerzos del gobierno chino por adquirirla. Esa preocupación se ve amplificada por la estrategia de fusión militar-civil de Pekín, mediante la cual los recursos científicos y la investigación civiles se comparten con las fuerzas armadas.

“China ha utilizado en nuestra contra nuestra propia apertura y nuestros propios esfuerzos por la innovación”, dijo Glenn Gerstell, asesor sénior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y exasesor jurídico general de la Agencia de Seguridad Nacional de EU entre 2015 y 2020. “Le han dado la vuelta y lo han utilizado en nuestra contra, y se están aprovechando de ello”.

El Ministerio de Ciencia y Tecnología de China y el Ministerio de Defensa no respondieron a las preguntas sobre el desarrollo de interfaces cerebro-computadora en China. SMART e i-BRAIN tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios sobre su investigación y la contratación de Lieber.

Con información de: La Jornada

CD/AT