España - Las mareas son como el pulso de nuestros océanos, y entre ellas, las mareas vivas son todo un espectáculo. Estas subidas y bajadas del mar no solo son bonitas de ver, sino que también influyen mucho en la vida de los animales y plantas que viven cerca de la costa, y hasta en las actividades que hacemos nosotros. ¿Sabes por qué se producen las mareas vivas? Es gracias a la fuerza de atracción que ejercen la Luna y el Sol sobre la Tierra. Lo curioso es que entender cómo funcionan las mareas nos ayuda a conocer mejor nuestro planeta.

Las mareas vivas son un fenómeno natural que se repite con regularidad y que marca un ritmo en la vida marina y costera. A pesar de su periodicidad, es un espectáculo que suele llamar la atención cada vez que se incrementa por diversos factores. Al comprender los procesos físicos que las originan, podemos apreciar la intrincada relación entre los cuerpos celestes y nuestro planeta. En este artículo, exploraremos qué son las mareas vivas, cómo se producen y su relevancia en los ecosistemas marinos.

¿Qué son las mareas vivas?
Las mareas vivas, o 'spring tides' en inglés, se caracterizan por presentar una amplitud significativamente mayor a la media. Este fenómeno ocurre durante las fases de luna nueva y llena, cuando las fuerzas gravitacionales del Sol y la Luna se suman, generando un aumento en el bulto de marea.

Las mareas vivas pueden ser verdaderamente impresionantes. En algunos lugares, como la Bahía de Fundy en Canadá, el nivel del mar puede subir y bajar hasta 16 metros. Esta enorme diferencia se debe no solo a la fuerza de gravedad de la Luna y el Sol, sino también a la forma de la costa y del fondo marino, que amplifican este fenómeno natural.

España no está exenta de mareas vivas. El 19 de septiembre de 2024 ha tenido lugar la marea viva más impactante de los últimos 20 años. Hay imágenes y vídeos que vienen de Cantabria, Galicia o Cádiz. En el entorno local el fenómeno llama mucho la atención, para los residentes de la zona. No obstante, en los vídeos y fotografías a menudo es difícil ver la magnitud del evento, pues alguien que no conozca el entorno no tiene referencia de otras mareas más habituales. En lugares como la bahía de La Concha en San Sebastián, el fondo marino ha quedado expuesto, y algunas áreas como el puerto deportivo de Zumaia en Gipuzkoa han sufrido inundaciones

El ciclo lunar y las mareas
El ciclo lunar dura aproximadamente 29,5 días y, durante este tiempo, la posición de la Luna respecto a la Tierra cambia constantemente. La gravedad de la Luna ejerce una influencia significativa en el agua del océano, creando un abultamiento en el nivel del mar en el lado de la Tierra que está más cerca de la Luna. Este fenómeno, conocido como "marea alta," se complementa con una segunda marea alta en el lado opuesto del planeta, donde el agua es atraída menos por la Luna.

Cuando la Luna está en fase nueva o llena, su atracción gravitacional se suma a la del Sol, generando las mareas vivas. En contraste, durante la fase de cuartos, cuando la Luna forma un ángulo recto con respecto al Sol y la Tierra, las mareas son más bajas, conocidas como mareas muertas o "neap tides". Este ciclo lunar crea una cadencia regular que influye en la vida marina y en las actividades humanas a lo largo de los años.

Las mareas vivas ocurren aproximadamente dos veces al mes lo que significa que, en promedio, cada 14 días podemos esperar ver un aumento notable en el nivel del mar. Sin embargo, la altura exacta de estas mareas puede variar dependiendo de factores como la ubicación geográfica y las condiciones atmosféricas.

¿Cuándo se pueden ver las mejores mareas vivas?
En los meses de marzo y septiembre, las mareas vivas suelen ser más intensas debido a los equinoccios que ocurren en esas fechas. Durante un equinoccio, el Sol se alinea directamente con el ecuador de la Tierra, lo que provoca que la atracción gravitacional del Sol y la Luna se sumen, lo que es un punto que aún intensifica más las mareas.

Otros factores que afectan a las mareas vivas
Si bien la alineación de la Luna y el Sol es el principal impulsor de las mareas vivas, no es el único factor en juego. La forma de las costas, la profundidad del mar y las condiciones meteorológicas también influyen significativamente en la altura de las mareas. Por ejemplo, en lugares como el estrecho de Cook, la configuración del fondo marino amplifica el efecto de las mareas, generando diferencias de nivel del mar realmente sorprendentes. Además, las tormentas y los cambios en la presión atmosférica pueden intensificar o atenuar las mareas, dando lugar a fenómenos como las mareas de tormenta, que pueden causar inundaciones costeras.

¿Son importantes las mareas vivas y las mareas muertas?
Las mareas vivas son el pulso vital de muchos ecosistemas costeros. Al inundar y drenar regularmente las zonas costeras, las mareas transportan nutrientes esenciales y permiten que una gran variedad de organismos marinos se alimenten, crezcan y se reproduzcan. Estos ciclos de inundación y desecación son especialmente importantes en ecosistemas como los manglares y los humedales, donde numerosas especies han evolucionado para adaptarse a estas condiciones cambiantes.

Además de proporcionar hábitats para la vida marina, las mareas desempeñan un papel crucial en la salud general de los océanos. Al renovar constantemente el agua y permitir el intercambio de gases entre el agua y la atmósfera, las mareas contribuyen a mantener un equilibrio ecológico delicado. Sin las mareas, muchos ecosistemas marinos se verían privados de los nutrientes y el oxígeno necesarios para la supervivencia de diversas especies.

La influencia de las mareas vivas se extiende más allá de los ecosistemas naturales. Las actividades humanas, desde la pesca hasta el turismo, están estrechamente vinculadas a los ciclos de las mareas. Los pescadores, por ejemplo, aprovechan las mareas altas para acceder a zonas de pesca más profundas y capturar especies que se concentran en estas áreas. Además, la navegación marítima se ve afectada por las mareas, lo que requiere una planificación cuidadosa para garantizar la seguridad de las embarcaciones. En algunas regiones, la energía de las mareas se ha convertido en una fuente de energía renovable, aprovechando el movimiento del agua para generar electricidad. Esta tecnología ofrece una alternativa prometedora a los combustibles fósiles y contribuye a la lucha contra el cambio climático.

Con información de: Muy Interesante

CD/NR