Estados Unidos - El pívot estadunidense Bill Walton, ganador de dos anillos de la NBA y miembro del Salón de la Fama, falleció este lunes a los 71 años a causa de un cáncer.

La liga de basquetbol norteamericana, que lo eligió en dos ocasiones en su lista de mejores jugadores de la historia, dijo en un comunicado que Walton murió "tras una larga batalla contra el cáncer" y "rodeado de su familia".

"Bill Walton era realmente único (…) Redefinió la posición de pívot con sus singulares habilidades", describió el comisionado de la NBA, Adam Silver. "Como querido miembro de la familia de la NBA durante 50 años, Bill será profundamente extrañado por todos aquellos que llegaron a conocerle y a quererle".

Estrella colegial en la universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Walton tuvo una corta pero extraordinaria trayectoria en la NBA desde que fue elegido con la primera selección del Draft de 1974 por los Trail Blazers de Portland.

En 1977, este intimidante pívot de 2,11m de altura correspondió a la confianza de la franquicia al liderarles hasta el único título de su historia, siendo elegido MVP (Jugador Más Valioso) de las Finales frente a los 76ers de Filadelfia de Julius Erving.

En 1978 fue elegido MVP de la temporada y ya sumaba dos presencias en el Juego de las Estrellas (All-Star).

Además de por su dominio de la pintura, Walton era reconocido por su inconfundible aire 'hippie', luciendo en sus primeros años una cinta en la frente para domar la melena pelirroja.

Activista contra la guerra de Vietnam, en las pistas Walton batallaba con éxito contra rivales de la talla de Kareem Abdul-Jabbar hasta que su carrera se vio frenada por continuas lesiones.

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Con información de: Excelsior

CD/NR