La creciente expansión de esta bebida alcohólica pone en un grave peligro a estos mamíferos responsables que polinizar los agaves; autoridades se esfuerzan en la recuperación de este animal

México.- La industria del mezcal va al alza desde el auge que tuvo en el año 2010. Con el paso de los años ha ido ganando reconocimiento y popularidad internacional. Sin embargo este crecimiento económico está causando graves y negativos efectos a los murciélagos.

Estos son una pieza clave en la producción del agave, planta de donde se obtiene esta bebida alcohólica. El agave florece una sola vez en su vida y para esto produce un quiote que es fundamental en su proceso de reproducción.

Murciégalos como el magueyero mayor (Leptonycteris nivalis) tienen como alimento el néctar de estas flores; al consumirlo también polinizan la planta. Cuando se cosecha prematuramente el agave interrumpe su ciclo de vida. La acción deja sin alimento a los murciélagos

Además provoca consecuencias negativas en la genética del agave, vulnerando su diversidad. La explosiva demanda de este fermento alcohólico ha orillado al establecimiento de monocultivos de agave; alterando los ecosistemas locales y reduciendo la biodiversidad en la zona.

Especies con estatus entre otros efectos negativos

Entre los diversos impactos se encuentra la contaminación del agua y la reducción en el tamaño de las poblaciones de estos mamíferos voladores. Es fundamental el trabajo que llevan a cabo estos animales pues al sincronizar sus vuelos por decenas de kilómetros con la floración, garantizando la diversidad en la genética de las plantas al transportar el polen.

Especialistas en el estudio de este peculiar mamífero refieren que el incremento en el consumo de mezcal y la industrialización corta del agave han contribuido al declive en la población del murciélago magueyero en un 50 %. Esta condición se ha visto especialmente agravada por la deforestación temprana de la planta.

El modelo actual de producción industrializada a gran demanda del mezcal interrumpe el ciclo vital del agave. Para fabricar los destilados la planta es cosechada justo cuando inicia la floración. De esta forma se impide que los murciélagos puedan polinizarla pues no llegar a consumir el néctar que necesitan.

Otro factor de riesgo: uso de agroquímicos
El uso recurrente de agroquímicos en estos plantíos impacta a la diversidad de especies incluyendo a los mamíferos y contamina el agua a nivel superficial y subterránea. Lo que en su momento formaba parte de un paisaje natural hoy se encuentra en riesgo ante el crecimiento repentino y voraz de la industria del alcohol.

El agave es una planta endémica de América y su distribución se extiende por gran parte del continente americano desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica. Su hábitat se encuentra en el desierto y da origen a diversos destilados entre los que se encuentra el mezcal.

Es fundamental el trabajo que llevan a cabo estos animales pues al sincronizar sus vuelos por decenas de kilómetros con la floración, garantizando la diversidad en la genética de las plantas al transportar el polen.
A partir de que la UNESCO reconoció a la cocina tradicional mexicana como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en el año 2010 su consumo se ha incrementado considerablemente: desde los destilados artesanales de agave hasta los industrializados; todos ellos han entrado en competencia con el tequila.

75 % de las especies de agave se encuentran en México
El crecimiento de esta planta puede tardar entre los seis y cuarenta años. Durante su periodo de vida van acumulando azúcares en su interior para proveer de esa energía a un quiote único que en algún momento de su vida florecerá. Ocurrida esta se producen unas frutas que se asemejan a unas cápsulas con semillas.

Después de ese momento comienzan a secarse y mueren. La planta también puede reproducirse por los rebrotes que surgen en la base de la planta o en la misma espiga floral. Estos hijuelos son genéticamente idénticos a planta original.

Diversos usos
Las fibras de esta planta son empleadas para elaborar una importante cantidad de objetos como cestos y sombreros. Del corazón de la planta se obtiene lo que se conoce como hidromiel con lo que se prepara el pulque. Estos (los corazones) también son la base para elaborar los destilados de tequilas y mezcales.

De las pencas se obtiene una especie de papel que se emplea para envolver alimentos y también sirven para preparar alimentos mediante recetas tradicionales. Las puntas de las pencas de esta planta se emplean como agujas.

Mientras, los murciélagos juegan un rol fundamental como polinizadores de diversas plantas en donde están incluidos los agaves. En nuestro país son tres las especies que se alimentan de su néctar: el trompudo, el magueyero mayor y el magueyero menor.

Coevolución del agave y los murciélagos
Los agaves y los murciélagos han co-evolucionado por un espacio de cerca de diez millones de años de acuerdo a los cálculos de expertos que han estudiado a estas especies durante diversos años. Aunque la producción del tequila está restringida por ley a 181 municipios en cinco estados, en la mayoría de las latitudes de nuestro país existen agaves.

Previo a que el agave fuera un destilado de moda, los agaveros producían apenas unos cuantos meses al año. Actualmente trabajan los 365 días del año. Antes se empleaban plantas silvestres y dejaban los suficientes en el monte; lamentablemente eso cambió y en el cerro quedan muy pocos.

Es alta la producción del destilado y mucho el impacto que se genera para el ambiente alrededor del país. La innovación y cuidado del ambiente deben prevalecer. Especialistas recomiendan que al menos el 30 % de los agaves florecidos se queden en el campo como alimento de los murciélagos.

Con información de: meteored

CD/AT