Estados Unidos – Los gusanos que viven cerca de la zona de desastre nuclear más conocida del mundo parecen haber desarrollado un nuevo ‘poder’: la inmunidad a la radiación.

Durante un estudio nuevo, los científicos visitaron Chernóbil para investigar los nematodos, diminutos gusanos con una composición genética simple, que se reproducen rápidamente.

Los investigadores recogieron los gusanos de muestras del suelo, fruta podrida y otros materiales y analizaron los niveles locales de radiación.

Los niveles de radiación variaron entre niveles bajos que se registrarían en grandes ciudades y niveles altos que se encuentran en el espacio exterior.

Luego, los científicos llevaron los gusanos a la Universidad de Nueva York para congelarlos y estudiarlos.

La Dra. Sophia Tintori, autora principal del estudio, declaró a The Daily Mail: “Chernóbil fue una tragedia de dimensiones incomprensibles y aún tenemos un conocimiento limitado de los efectos de la catástrofe en las poblaciones locales”.

“¿Acaso el repentino cambio medioambiental llevó a una selección natural de especies, o incluso subespecies, que normalmente son más resistentes a la radiación ionizante?”.

Desde la catástrofe de 1986, los animales han vivido en la región ucraniana a pesar de la radiación que persiste casi 40 años después.

Los investigadores ya habían descubierto que los animales que viven en la zona de exclusión de Chernóbil son genéticamente diferentes a los ejemplares de la misma especie que se encuentran en otros lugares.

Matthew Rockman, profesor de Biología de la Universidad de Nueva York, añadió: “Estos gusanos viven en todas partes, y su evolución es rápida, pues en un período corto de tiempo viven docenas de generaciones de esta especie, mientras que un vertebrado típico apenas ha aprendido a ponerse los zapatos”.

Los investigadores descubrieron que, a pesar de la elevada radiación, los genomas de los gusanos no estaban dañados.

Este increíble descubrimiento no significa que Chernóbil sea seguro, sino que sugiere que los gusanos son animales resistentes que pueden soportar condiciones extremas, reveló la Dra. Tintori.

Se realizaron pruebas a 20 gusanos genéticamente diferentes cuyo ADN se encontraba dañado para comprobar si tenían la inusual capacidad de proteger y reparar su material genético.

Tintori afirmó que los hallazgos sugerían que los animales de Chernóbil no eran necesariamente más tolerantes o evolucionados, pero que los descubrimientos podrían conducir a una mejor comprensión de la variación natural.

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Con información de: Independent en Español

CD/NR