*A 176 años de su muerte, el misterio de Edgar Allan Poe y su impacto en el cuento, la poesía y la ciencia ficción, siguen vigentes; ¿quién no lo ha leído? ¡Confiéselo!

Lo encontraron tirado frente a una taberna de Baltimore, el 3 de octubre de 1849. Estaba desorientado, al borde de la muerte y vestido con ropas que no eran suyas. Nadie sabe cómo llegó ahí. No podía explicar su estado. Apenas hablaba. Cuatro días después, moriría en un hospital, pronunciando sus últimas palabras: “Señor, ayuda a mi pobre alma”.

Ese hombre era Edgar Allan Poe.

Tenía 40 años. Llevaba una vida marcada por la pérdida, la pobreza y la genialidad. Fue huérfano desde niño. Amó y perdió a su esposa, Virginia, muerta de tuberculosis. Luchó contra el alcohol, contra los críticos, contra el olvido. Escribió cuentos que hoy siguen perturbando, versos que aún suenan como campanas funerarias.

En vida, Poe fue visto como un inadaptado. Murió con fama de borracho errante. Pero sus textos no murieron con él. El cuervo, El corazón delator, Los crímenes de la calle Morgue… fundaron el terror moderno, el cuento detectivesco, la ciencia ficción poética. Fue traducido por Baudelaire, leído por Borges, imitado por Lovecraft. Influenció a Kafka, a Cortázar, a todos los que alguna vez miraron al abismo.

Hoy, 176 años después, su legado sigue vivo.

Lo hallaron moribundo con ropa ajena. Y cambió la literatura para siempre.

El legado de Poe ha sobrevivido al tiempo como una sombra persistente: un autor cuya vida breve y turbulenta alimentó el mito, y cuya obra marcó un antes y un después en el relato corto. Pocos escritores han dejado una huella tan nítida en géneros tan distintos. Fervoroso de la razón y la lógica, pero obsesionado con la muerte, la culpa y la locura, Poe logró sintetizar en su escritura una tensión que aún hoy resulta inquietante.

Orígenes marcados por el conflicto
Nacido en Boston en 1809, la orfandad temprana lo arrojó a los brazos del matrimonio Allan, en Virginia. Aunque nunca fue adoptado legalmente, Poe llevó ese apellido como marca personal, y también como herida. El conflicto con su padre adoptivo, John Allan, fue constante y se arrastró durante toda su juventud.

Estudió en la Universidad de Virginia, donde se destacó por su inteligencia, pero también cayó en el abismo del juego y el alcohol. Fue expulsado, como luego lo sería de la Academia Militar de West Point. Esa rebeldía, esa incapacidad de encajar en los moldes sociales, sería una constante no solo en su vida, sino también en su literatura.

En paralelo a su formación errática, Poe ya escribía. Su primer libro de poemas, Tamerlán y otros poemas, fue publicado anónimamente en 1827. Vendría después Al Aaraaf (1829) y Poemas (1831), en una etapa marcada por el desarraigo, la pobreza y la búsqueda de un lugar en el mundo editorial.

Una vida atravesada por la muerte
La muerte —tema que se volvería recurrente en su obra— tocó a su puerta más de una vez. Su madre murió de tuberculosis cuando él tenía apenas dos años. Años después, perdería a su esposa, Virginia Clemm, también a causa de la tisis. Virginia era su prima, una niña de 13 años con la que se casó cuando él tenía 27. La historia de amor fue corta, doliente y literaria.

En 1833 ganó un concurso con el cuento Manuscrito encontrado en una botella, y ese premio fue su primer boleto hacia el periodismo. Durante más de una década trabajó como editor y crítico, conocido por su pluma filosa y su intolerancia hacia la mediocridad. Fue un cronista implacable de su tiempo.

Sin embargo, sería en el terreno del cuento donde Poe encontraría su voz definitiva. En 1841 publicó Los crímenes de la calle Morgue, dando nacimiento al detective C. Auguste Dupin, un personaje brillante y lógico que sentaría las bases para Sherlock Holmes y toda la literatura detectivesca que vendría después.

Maestro del cuento, poeta de la oscuridad
La trilogía detectivesca se completaría con El misterio de Marie Rogêt y La carta robada, verdaderos ejercicios de deducción narrativa que siguen siendo modelos de estructura, atmósfera y raciocinio. En esos relatos, Poe no solo entretuvo: estableció un método.

Pero también fue el gran poeta de la melancolía. El cuervo (1845), Annabel Lee (1849) y Las campanas (1849) reflejan un alma consumida por la muerte, por la pérdida y por una búsqueda estética que encontraba en la musicalidad del verso su forma más elevada. Poe escribió con el oído, con la cadencia de un réquiem.

El terror psicológico encontró en él a un pionero. El corazón delator, El pozo y el péndulo, La caída de la casa Usher, El barril de amontillado. Cada uno de estos cuentos se adentra en los laberintos de la mente humana: la culpa, la paranoia, la locura. Poe fue un explorador del subconsciente antes de que Freud le pusiera nombre a ese territorio.

Influencia eterna más allá del género
Incluso en la ciencia ficción fue adelantado a su época. Su novela La narración de Arthur Gordon Pym y su ensayo cósmico Eureka anticiparon preguntas sobre el universo, la materia, el tiempo y el espacio, con un tono casi profético. Esos textos desconcertaron a sus contemporáneos, pero hoy se leen como puertas abiertas a lo desconocido.

En los últimos años de su vida, la pobreza, el alcoholismo y la tristeza fueron sus únicos acompañantes. La muerte de Virginia lo sumió en una depresión irreversible. Su estado mental se deterioró. Sus enemigos lo caricaturizaron como un borracho errante; su figura fue difamada por décadas.

Sin embargo, la obra resistió. Poe no necesitó defenderse: sus cuentos y poemas hablaron por él. Baudelaire lo tradujo al francés y lo elevó como figura del simbolismo. Lovecraft lo veneró como maestro del horror. Julio Cortázar, quien también lo tradujo, lo reconocía como una de sus principales influencias. Borges lo citaba con frecuencia. Kafka le debe parte de su atmósfera.

Poe murió a los 40 años, sin saber que su obra sería leída por generaciones. Sus últimas palabras —"Señor, ayuda a mi pobre alma"— quedaron grabadas como epitafio de una vida entre el genio y el abismo.

Hoy, a 176 años de su muerte, Edgar Allan Poe sigue habitando los rincones oscuros de la literatura. No solo como autor, sino como símbolo. Su legado no solo está en los libros, sino en la forma en que concebimos el misterio, el crimen, el terror y el arte del relato.

Con información de: Excélsior

CD/GH