México.- Las grandes historias del atletismo mexicano pocas veces habían pasado por el salto de altura, prueba que esperó por décadas un resultado que la colocara entre la élite. Esa hazaña llegó con Erick Portillo, quien en marzo de este año conquistó la primera medalla de plata mundial para nuestro país y se ubicó como uno de los principales exponentes para los Olímpicos de Los Ángeles 2028; ahora tendrá que refrendarlo en los Juegos Centroamericanos y del Caribe que se inauguran mañana en Santo Domingo.

Lázaro Paz, el entrenador cubano de Erick y su hermano Jair, los visualiza en la pelea por el podio olímpico. “En verdad los veo con muchas posibilidades reales, son talento generacional. Hay que trabajar para ga-nar centímetros poco a poco y acercarnos a los mejores del mundo, porque esos muchachos tienen condiciones para lograrlo”, explicó en entrevista para La Jornada.

Mientras Portillo superaba los 2.30 metros de altura para colgarse la histórica argenta, su entrenador seguía cada salto desde una pantalla en casa al no poder acompañarlo al Campeonato Mundial en Polonia. Entre fallas de Internet y mensajes enviados de madrugada, la distancia –provocada por un problema de visado– no le impidió acompañar a su atleta en el instante más importante de su carrera.

Un entrenador es un héroe silencioso, aquel que muchas veces se aleja de los reflectores que rodean al atleta. Paz está conscien-te de eso y luego de haber convivido con los más grandes deportistas y preparadores cubanos busca acrecentar su legado en México.

“Fue el momento más grande que he tenido de entrenador, porque es la máxima medalla que he logrado. No pude viajar, pues al ser cubano necesitaba solicitar visa y tuve problemas con el trámite”, agregó.

El resultado de Portillo no sólo marcó un hito personal, también rompió con una inercia en el atletismo nacional. Fuera de la marcha, México ha tenido pocos éxitos en pruebas de pista y campo a nivel olímpico; la excepción más recordada es la plata en 400 metros planos de Ana Guevara en Atenas 2004, la única de 11 preseas conquistadas en atletismo.

Escuela cubana
Detrás del chihuahuense está la huella de la escuela cubana. En la isla, los niños saltan grandes distancias desde el colegio, donde los profeso-res de educación física detectan a todos aquellos con condiciones para llevarlos a áreas especializadas según su categoría, lo que ha hecho que Cuba sea una potencia en pruebas como el salto de altura.

En México, Paz, quien llegó en 2016 a la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade) junto con 30 entrenadores cubanos, observa grandes condiciones en los atletas, pero con trayectorias que suelen interrumpirse.

“Cuba tiene un gran sistema que lo ha llevado a la cúspide de saltadores. Cada país tiene su talento, en Jamaica están los velocistas y la isla tiene tradición en salto de altura y triple salto. En México he visto mucho talento, a jóvenes con biotipos y virtudes para progresar, aunque luego los muchachos se pierden, quizá porque deben trabajar o por los estudios”, comentó.

Después de varios años en el atletismo, en pruebas como salto con garrocha y triple salto, Paz padeció lesiones en el tendón de Aquiles que lo encaminaron a su faceta de entrenador. En 1993 comenzó la nueva etapa de su carrera en la EIDE (Escuela de Iniciación Deportiva Escolar), donde a los 14 de edad llegó como deportista.

“En Cuba estuve en el equipo nacional trabajando con Daniel Osorio, entrenador de Pedro Pablo Pichardo en el área de triple salto. Después fui a Mali y en 2016 vine a México de entrenador en un grupo de colaboración junto con unos 30 cubanos, de los cuales a cinco nos trajeron al CNAR, algo similar a lo de la china Ma Jin en clavados.”

Así como Jamaica es cuna de los hombres más rápidos del planeta, en Cuba nacen los mejores saltadores. El récord mundial en salto de altura lo estableció en 1993 el legendario Javier Sotomayor, quien se despegó casi tres metros del suelo (2.45), lo equivalente a una portería de futbol. Las condiciones de Portillo son sobresalientes de acuerdo con las palabras de su entrenador, quien si tuviera que compararlo con algún cubano en su prueba sería con Marino Drake.

“En pláticas con Javier (Sotomayor) me ha dicho que nada es eterno y que en algún momento se va a romper (su récord), pero sabe también que por ahora está difícil, no hay nadie saltando actualmente por encima de los 2.40 metros, es durísimo. Si me preguntas, veo más cerca que un mexicano, como Erick o su hermano Jair lo consigan, a que sea algún cubano”, agregó Paz.

Si bien, Cuba se ha caracterizado por brindar actuaciones sobresalientes en Mundiales y Juegos Olímpicos, en los últimos años el bloqueo económico de Estados Unidos ha afectado también al atletismo. En París 2024, Jordan Díaz (oro), Pablo Pichardo (plata) y Andy Díaz (bronce) conformaron el podio en triple salto, los tres nacidos en Cuba decidieron representar a España, Portugal e Italia, respectivamente.

Sin bandera tricolor
A pesar que Portillo fue asesorado por el también saltador Édgar Rivera en su participación en el pasado Campeonato Mundial de Atletismo bajo techo en Polonia, un símbolo crucial fue olvidado por la delegación mexicana.

“Fue importante que lo acompañara Édgar, un tremendo saltador, porque es difícil ir a una competencia de ese nivel solo. No tenían esperanzas de lo que lograron, porque ni siquiera había una bandera de México a la mano, eso quiere decir que no tenían esa expectativa de subir al podio y al recorrer la pista, parecía un huerfanito sin el lábaro patrio; le dije que siempre la llevara con él y ahora la carga a todos lados.”

Además de la plata mundial, Portillo se proclamó campeón a finales de mayo en el Memorial Irena Szewinska, competencia de categoría Oro dentro del World Athletics Continental Tour.

A pesar de no acompañarlo a Europa, Paz recibió de manos de Portillo en su regreso a la Ciudad de México la misma presea mundial plateada; ésta reconoce la labor del hombre que ya no salta, ahora está detrás del éxito de los atletas. La World Athletics impulsó hace unos años esta iniciativa para premiar la función de los entrenadores y ahora en Santo Domingo, Paz estará con su pupilo.

Con información de: La Jornada

CD/AT