Antonio Escohotado nació en Madrid en 1941 y falleció en Ibiza en 2021 a los 80 años. Fue uno de los pensadores más destacados de la filosofía española contemporánea. Se formó en Derecho y Filosofía y comenzó su carrera académica como ayudante en la cátedra de Filosofía del Derecho de la Complutense de Madrid. En su primera etapa, recibió la influencia a través de sus lecturas de Hegel, Marx, la Escuela de Frankfort, etc., como muestran sus primeros libros, Marcuse, utopía y razón de 1968 y La conciencia infeliz de 1971. Su tesis doctoral fue presentada en 1970 con el título La filosofía moral del joven Hegel. En esta analiza la filosofía de la religión de Hegel y también su concepto de la conciencia infeliz que es también una noción central de la Fenomenología del Espíritu de este gran filósofo alemán. El punto de inflexión de su vida fue en 1970, cuando se trasladó a Ibiza, que era entonces refugio de la contracultura internacional. Allí fundó una discoteca con la herencia de su madre, lo que le introdujo en redes de tráfico de sustancias y acabó llevándolo a la cárcel dos años. Fue en prisión donde empezó a escribir la obra que le hizo célebre: Historia general de las drogas de 1989. Es un tratado erudito de más de mil páginas sobre la relación de la humanidad con las sustancias psicoactivas desde la Antigüedad. Esta experiencia, vivida desde dentro y analizada después con rigor académico, es la clave de todo su método posterior: unir experiencia y erudición filológica.

Tras salir de la prisión, reconstruyó su carrera filosófica en la UNED, donde ejerció como profesor de Filosofía del Derecho y Sociología hasta su jubilación en 2013. Fue, por unanimidad de sus alumnos, un profesor extraordinario:  oratoria brillante e improvisada, capaz de pasar de una cita aristotélica a una anécdota personal, con un estilo socrático que invitaba a la duda y también al contraargumento antes que a la transmisión de una doctrina cerrada. Muchas de sus clases circulan hoy grabadas y siguen siendo vistas masivamente, convertidas casi en un género propio de divulgación filosófica en español. Su obra principal es la trilogía Los enemigos del comercio, una historia intelectual de la hostilidad occidental hacia el comercio, el dinero y la propiedad privada, desde Platón hasta el siglo XX, con la tesis de que esa desconfianza, presente en buena parte de la tradición filosófica y religiosa, ignoró el papel del intercambio libre como modo de civilización y cooperación pacífica. Otros libros de Escohotado son Caos y orden de 1999 y Realidad y substancia de 2008, donde dialoga con la física y las ciencias de la complejidad para replantear preguntas metafísicas clásicas sobre el azar y la necesidad y sus memorias: Un espíritu libre e Historia de mi vida.

El núcleo de toda su filosofía es la libertad individual, entendida como condición antropológica de la dignidad humana, no como abstracción jurídica. Utilizó un método genealógico, deudor de Nietzsche y Foucault, para mostrar que instituciones y tabúes presentados como naturales o eternos son en realidad construcciones históricas, contingentes, sostenidos por el miedo y la superstición más que por la razón. Aplicó este método a temas que la filosofía académica española había descuidado: las drogas, el comercio, la sexualidad, el poder.

Defendió el antiprohibicionismo en relación con las drogas. Su pensamiento se acerca al liberalismo clásico de Hayek, aunque más humanista que tecnocrático y lo aplica por igual a la economía, la conciencia y el cuerpo. Fue crítico tanto del paternalismo estatal como de cualquier clase de dogmatismo. El debate racional era para él indispensable.

En cuanto a su legado, no dejó un sistema filosófico cerrado susceptible de convertirse en dogma. Fue un filósofo total, ya que abordaba cuestiones metafísicas, históricas, sociológicas y también las relativas a la crítica cultural, junto con una defensa argumentada de la libertad como valor supremo. Su obra goza de creciente atención académica. Miles de alumnos y lectores vieron en él la encarnación de un intelectual libre, dispuesto a pensar contracorriente y a pagar personalmente el precio de sus convicciones. No renunció jamás al rigor ni a la curiosidad que definieron su vida.

En cuanto a los filósofos que más le influyeron fueron varios. Hegel fue su gran referente filosófico por su profundidad y amplitud. Escohotado veía en él al gran pensador de la libertad y el devenir histórico. En cuanto a Spinoza, lo consideraba un modelo de rigor intelectual y de independencia de pensamiento. En relación con Hobbes, reconocía que era uno de los grandes fundadores de la filosofía política moderna y un pensador imprescindible para comprender el poder y la organización social. También admiró el análisis del conocimiento realizado por David Hume, así como su escepticismo. Respecto a Nietzsche, su crítica de la moral y los dogmatismos le sirvió de estímulo intelectual. Escohotado analizó el empirismo de Aristóteles y admiraba su realismo y atención a los hechos, considerándolo un modelo de pensamiento libre, equilibrado y antidogmático. Aunque discrepaba del idealismo y formalismo moral de Kant, reconocía que estableció los límites del conocimiento humano con un rigor sin precedentes.

CD/VC