Inglaterra.- El diagnóstico de la obesidad podría experimentar una transformación importante en la medicina, luego de que una investigación internacional revelara que la mayoría de las personas clasificadas con esta condición mediante el índice de masa corporal (IMC) no presentan necesariamente alteraciones orgánicas relacionadas con el exceso de grasa.

El estudio, publicado este miércoles en la revista científica Nature, plantea la necesidad de abandonar el uso exclusivo del IMC como herramienta diagnóstica y adoptar una evaluación más completa que permita distinguir entre quienes presentan factores de riesgo y quienes ya padecen complicaciones de salud.

Los investigadores analizaron información de aproximadamente 850 mil adultos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España, con el propósito de determinar cómo cambiarían los diagnósticos si se aplicaran nuevos criterios médicos.

Los resultados indican que, en promedio, únicamente el 27 por ciento de las personas identificadas con obesidad bajo el nuevo marco presenta lo que los especialistas denominan obesidad clínica, es decir, una condición acompañada de alteraciones en el funcionamiento de órganos o sistemas del cuerpo.

El peso y la estatura no cuentan toda la historia

Durante décadas, el índice de masa corporal ha sido una de las principales herramientas para identificar la obesidad. Sin embargo, este indicador presenta limitaciones porque no distingue adecuadamente entre masa muscular, grasa corporal y otros componentes del organismo.

Por ello, los especialistas proponen incorporar mediciones adicionales, como la circunferencia de la cintura y otros métodos para estimar la grasa corporal, además de revisar la presencia de enfermedades o alteraciones metabólicas.

Con este enfoque, algunas personas que actualmente reciben un diagnóstico de obesidad únicamente por su IMC podrían dejar de cumplir los nuevos criterios, mientras que otras, con niveles elevados de grasa corporal, serían identificadas pese a no alcanzar los valores tradicionales del indicador.

La investigación calcula que entre el 1 y el 3 por ciento de las personas previamente clasificadas con obesidad dejarían de estar dentro de esa categoría, mientras que otro 5 a 9 por ciento podría incorporarse al diagnóstico.

Obesidad clínica y preclínica: ¿cuál es la diferencia?

La propuesta científica establece dos categorías para comprender mejor esta condición.

La obesidad preclínica corresponde a personas con exceso de grasa corporal que todavía no presentan alteraciones orgánicas atribuibles a esa acumulación, aunque pueden enfrentar un mayor riesgo de desarrollar enfermedades en el futuro.

Por otra parte, la obesidad clínica se identifica cuando el exceso de grasa ya provoca afectaciones en el funcionamiento del organismo, como problemas cardiovasculares, hepáticos, renales u otras complicaciones.

Esta diferenciación permitiría que los profesionales de la salud establezcan tratamientos y estrategias de seguimiento de acuerdo con las necesidades individuales de cada paciente.

El estudio estima que aproximadamente el 8.5 por ciento de todos los adultos incluidos en las poblaciones analizadas presenta obesidad clínica.

La mayoría no desarrolló complicaciones durante el seguimiento

Uno de los hallazgos más relevantes es que alrededor del 82 por ciento de las personas clasificadas con obesidad preclínica no evolucionó hacia la categoría clínica durante los periodos de seguimiento examinados.

No obstante, los investigadores observaron diferencias entre países, con mayores tasas de progresión en China y España.

Los especialistas advierten que estos resultados no significan que el exceso de grasa corporal carezca de riesgos, sino que sus consecuencias pueden variar considerablemente entre individuos.

La obesidad continúa asociándose con una mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, problemas hepáticos y renales, así como determinados tipos de cáncer.

Buscan diagnósticos más precisos y tratamientos personalizados

Francesco Rubino, profesor del King’s College de Londres y principal autor de la investigación, explicó que las limitaciones del índice de masa corporal son conocidas desde hace años, pero hasta ahora no existía un sistema alternativo suficientemente estructurado para orientar la práctica clínica.

El nuevo modelo pretende ofrecer una clasificación más precisa que ayude a los médicos a identificar a quienes necesitan atención inmediata y a quienes podrían beneficiarse principalmente de medidas preventivas y vigilancia médica.

De adoptarse ampliamente, esta propuesta podría modificar el diagnóstico de decenas de millones de personas en el mundo y transformar las estrategias de prevención, tratamiento y asignación de recursos sanitarios.

La investigación representa un avance hacia una evaluación de la obesidad centrada no solamente en el peso corporal, sino también en sus efectos reales sobre la salud.

CD/YC