Madrid.- Un equipo internacional de más de 100 científicos dirigido por la Universidad de East Anglia (Reino Unido) ha dado un paso importante para desvelar los secretos de algunos de los organismos más pequeños, pero más importantes de la Tierra. El trabajo revela que diferentes especies de algas microscópicas pueden comportarse de maneras sorprendentemente distintas debido a su genética. El proyecto “Los 100 genomas de diatomeas” se publica en la revista PLOS Biology.

El equipo espera que estos hallazgos puedan dar lugar a avances significativos en biotecnología, desde combustibles más limpios y sistemas de captura de carbono hasta nanotecnología avanzada para tratamientos médicos y sensores.

El proyecto de los 100 genomas de diatomeas, dirigido por el profesor Thomas Mock de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia, es el mayor proyecto de secuenciación de genomas de algas realizado hasta la fecha. Su objetivo es secuenciar los genomas de 100 especies de diatomeas, una clase de microalgas, para comprender mejor su papel en la captura de dióxido de carbono y como base de diversas redes tróficas acuáticas.

El primer artículo del proyecto, demuestra que los distintos tipos de diatomeas pueden comportarse de maneras muy diferentes. Y que estas diferencias probablemente estén relacionadas con su variada genética y la complejidad de sus estructuras celulares.

Se espera que este trabajo pueda descubrir nuevos procesos biológicos, formas únicas en que las diatomeas se han adaptado para sobrevivir en diferentes entornos y relaciones previamente desconocidas con otros organismos que viven dentro o junto a ellas.

También podría identificar genes y rasgos biológicos útiles que podrían emplearse en biotecnología, como el desarrollo de nuevos productos, la mejora de procesos industriales o la creación de soluciones innovadoras mediante la ingeniería genética y la biología sintética.

El profesor Mock, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, declara que “Las diatomeas se encuentran en casi todos los hábitats marinos y de agua dulce y son la clase de algas con mayor diversidad de especies, con al menos 100 mil especies.“Son importantes para el ecosistema mundial y contribuyen al 20 por ciento de la fijación global de carbono y la producción de oxígeno. También ayudan a trasladar el carbono desde la superficie del océano hasta las profundidades marinas, donde puede almacenarse durante largos periodos.

“Al comparar la información genética de las diatomeas que viven en diferentes entornos, esperamos comprender mejor cómo funcionan estos organismos, cómo evolucionan y cómo desarrollan los rasgos que los hacen tan exitosos e importantes para la vida en la Tierra, así como la forma en que las especies están conectadas, finalizó.

Con información de: La Jornada

CD/AT