México.- En la conservación del patrimonio arquitectónico “hay que dar todas las batallas”, afirma Louise Noelle Gras Gas, historiadora del arte especializada en arquitectura moderna y contemporánea, quien recibirá el 21 de enero la Medalla Bellas Artes 2025, en el área de Patrimonio. Reconoce que hay luchas que se ganan, mientras otras se pierden.

Hace pocos años se destruyó el edificio donde vivía Francis Toor (1881-1956), editora de la revista Mexican Folkways; el inmueble era una obra de Juan O’Gorman. Después de una larga batalla, en 2011 fue demolida Súper Servicio Lomas, de Vladimir Kaspé, para dar paso a la Torre Bicentenario y luego a un edificio de 35 pisos.

“El Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (Inbal) hace un buen trabajo, pero hasta donde puede, porque la legislación es demasiado laxa; además, si ya tiraron una casa, ya qué”, señala Gras Gas, quien reconoce que “últimamente hay más conciencia”. El Inbal ha establecido “una serie de listados junto con la Secretaría de Desarrollo Urbano y Vivienda de la Ciudad de México, que tienen las alcaldías; entonces, cuando alguien pide un permiso de demolición revisan las listas antes de concederlo”.

Hay muchas obras que se han recuperado y conservado, “algunas espléndidas, como las casas que O’Gorman diseñó para su padre Cecil y para Diego Rivera y Frida Kahlo”. Otras se pierden, “no es fácil. Hay que estar encima; sin embargo, también hay que aceptar los cambios. Lo que llaman ‘renovación del edificio’. No todos pueden conservar su uso original. Las casas de Rivera y Kahlo se convirtieron en museos. Otras se transforman en restaurantes y hoteles, como la casa del arquitecto Franciso Serrano, padre, que está bien conservada. Ya nadie más iba a vivir allí, lo importante era que se conservara”.

La historiadora del arte es de la idea de que las obras arquitectónicas deben “ganarse la vida”: “No pueden estar allí nada más como objetos de una exposición; entonces, muchas veces tienen que cambiar de giro”.

–¿Algún edificio necesita especial atención actualmente?

–Los del movimiento moderno están cumpliendo 100 años porque éste comenzó en México con la Granja Sanitaria de Popotla, de José Villagrán García, en 1925. Hay muchos edificios con problemas de mantenimiento, estructurales, en fin, los materiales que no siempre son tan duraderos.

Desde 2020 Gras Gas es secretaria técnica del Comité de Análisis para las Intervenciones Urbanas, Arquitectónicas y de las Ingenierías en Ciudad Universitaria (CU) y los campus de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). El campus central de CU tiene 70 años y es patrimonio mundial. Como representante ante la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, y el Inbal, la premiada atiende el tema de la documentación que está “prácticamente concluido”.

En cuanto a la conservación, siempre hay asuntos que atender como la “oxidación en las ventanas, cuestiones de concreto que se han echado a perder y vitricotta que se desprende”. En cuanto a los murales, la única instancia autorizada para intervenirlos es el Inbal por conducto del Centro Nacional de Conservación y Registro del Patrimonio Artístico Mueble.

Inicios con Pani

Ya era evidente el interés de Gras Gas desde sus estudios de historia del arte en la Universidad Iberoamericana. Al terminar la carrera, alrededor de 1976, el arquitecto Mario Pani, a quien conocía, la invitó a colaborar en la revista Arquitectura/México porque, como historiadora del arte, podría encargarse de organizar y redactar textos. “Después me hizo coeditora y fue la gran apertura hacia la arquitectura, no sólo por trabajar con alguien como Pani, que me abrió las puertas con enorme generosidad, sino porque conocí a muchos arquitectos al entrevistarlos”.

Luego de un trabajo breve con el arquitecto Jorge Fernández Varela, en la Coordinación de Extensión Universitaria de la UNAM, “Beatriz de la Fuente, que me conocía de la carrera, me invitó a colaborar en el Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM, ya que sabía de mi interés por la investigación”.

Según Gras Gas, si uno investiga ciertos temas, en su caso la arquitectura del siglo XX, resulta “normal” volverse “su defensora”.

“No se puede estudiar algo y que no te importe si lo maltratan o lo destruyen. Me fui encaminando hacia la protección y, bueno, tengo que decirlo, aunque sea poco modesto, todo esto a base de estudio. Para saber de arquitectura hay que estudiar, ver libros. Pasó lo mismo con el tema de la conservación del patrimonio, que es también a partir de estudios que he hecho de manera más personal.”

Para la especialista, el estudio de los edificios es tan necesario como el de las pinturas, las esculturas, los grabados, la música, la literatura y el teatro. “Suelo decir a mis alumnos que cuando se viaja hay que ver arquitectura; sin embargo, las personas la toman así como: ‘allí está el edificio’, pero es la interdisciplinariedad entre la historia del arte y la arquitectura, porque esta última no sólo tiene componentes estéticos, sino estructurales y sociales. Es un arte inevitable”.

En 2011, Louise Noelle Gras Gas recibió el premio Jean Tschumi de la Unión Internacional de Arquitectos por su contribución a la crítica y la docencia arquitectónica

CD/AT