El primer cosmódromo del mundo, Baikonur de Rusia cumple 70 años y la Agencia Espacial Europea 50 años

Estados Unidos.-“Tierra rica” en kazajo, es el primer y más grande puerto espacial del mundo, el lugar desde donde la humanidad dio sus primeros pasos en el cosmos. Baikonur se encuentra en Asia central, en Kazajistán, se fundó el 2 de junio de 1955, hace 70 años.

Baikonur cambió el mundo para siempre, ahí inició la Era Espacial, al despegar el primer satélite artificial de la humanidad, el Sputnik en 1957, un mes después desde ahí voló al espacio la perrita Laika, y en 1961 Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio. Después, en 1963 desde ahí voló la primera mujer cosmonauta Valentina Tereshkova, y dos años después de ahí partió la primera misión que realizó una caminata espacial o actividad extravehicular, es decir, abrir la escotilla de la nave y salir al espacio abierto.

Casi 20 años después desde ahí despegó Svetlana Savitskaya, la segunda mujer en el espacio (1982) y en 1984 se convirtió en la primera mujer en realizar una caminata espacial.

En 1975, desde Baikonir partieron los cosmonautas soviéticos para la misión Apollo Soyuz, que se encontraron con astronautas de la NASA en el espacio.

Además desde Baikonur partió la primera Estación Espacial del mundo, la Salyut 1, y las seis Salyut siguientes, luego la Mir y el primer módulo (y otros) de la actual Estación Espacial Internacional.

Pero Baikonur no solo sirvió a los soviéticos, desde ahí despegó la primera misión internacional, con el cosmonauta checoslovaco Vladimir Remek, el primer europeo en viajar al espacio, dando inicio al programa soviético Intercosmos, con cosmonautas de: Bulgaria, Hungría, Polonia, Alemania Oriental y para orgullo de nuestra región, el primer latinoamericano y primer afroamericano en el espacio, el cosmonauta cubano Arnaldo Tamayo Mendez, en 1980, quien visitó la Estación Espacial Salyut 6.

El primer europeo de un país fuera del Pacto de Varsovia en viajar al espacio fue el francés Jean Loup Chrétien en 1982 en una nave rusa Soyuz.

Así como el primer indio, Rakesh Sharma en 1984 a la Salyut 7, el primer árabe, Muhammed Faris de Siria en 1987. Aunque concluyó el programa Intercosmos, las colaboraciones con otras naciones llevaron a cosmonautas de: Afganistán, Francia, Japón, Reino Unido, Austria y Alemania (unificada).

Aunque viajaron varios europeos a la Estación soviética Mir, bajo el programa EuroMir lo hicieron dos cosmonautas más.

Desde la salida de los Transbordadores Espaciales en 2011 y antes de los vuelos de la nave Dragón de SpaceX en 2020, Baikonur fue el único punto de acceso a la Estación Espacial Internacional, para los astronautas y cosmonautas de Rusia, Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón.

Desde la caída de la Unión Soviética, Rusia y Kazajistán acordaron que Baikonur sería operado por Rusia hasta 2050, mediante un arriendo. Al pasar los años, Kazajistán ha venido aumentando el costo, lo que llevó a Rusia a construir un nuevo cosmódromo dentro de sus fronteras, Vostochny en Siberia.

Baikonur, el primer puerto espacial del mundo, tiene más de 5000 lanzamientos y ha llevado a más de 200 cosmonautas al espacio, nuevos acuerdos con Rusia podrían llevarlo a continuar sus operaciones espaciales por varias décadas.

La Agencia Espacial Europea

El 31 de mayo de 1975, varias agencias espaciales europeas, herederas de la Organización Europea para la Investigación Espacial, conformaron la Agencia Espacial Europea, ESA. En la actualidad la constituyen 23 naciones: Alemania, Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, España, Estonia, Eslovenia, Finlandia, Francia, Hungría, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, Rumanía, Suecia y Suiza.

Como mencionamos, los primeros europeos en viajar al espacio, lo hicieron con la Unión Soviética.

En 1983, Ulf Merhold se convirtió en el primer europeo en viajar en el Transbordador Espacial de Estados Unidos, en esa misión se transportó al SpaceLab, un exitoso laboratorio espacial europeo que sirvió en 32 misiones.

La Agencia Espacial Europea tiene grandes éxitos en su historia: la sonda Giotto sobrevoló al cometa Halley en 1986. La sonda Huygens aterrizó en Titán, la lejana luna de Saturno prometedora para la vida. Han enviado sondas espaciales a la Luna, Mercurio, Venus, Marte y Júpiter. Rosetta sobrevoló al cometa Churiumov-Gerasimenko, y de ella descendió Philae, que aterrizó en el cometa. El telescopio espacial GAIA está conformando un mapa del Universo con mil millones de objetos. Además, la ESA participa en el famoso Telescopio Espacial Hubble y en la Estación Espacial Internacional.

Antes del conflicto en Ucrania, la ESA y Rusia colaboraban en la exploración de Marte, solo llegó al planeta rojo la sonda orbital TGO, mientras que el amartizador europeo Schiaparelli, se estrelló al intentar tocar suelo marciano.

El astromóvil marciano Rosalind Franklin quedó en tierra al romperse la cooperación con Rusia, debió despegar en 2023, una nueva cooperación con la NASA ha reprogramado su lanzamiento para 2028.

Como es sabido, los cohetes gastan menos combustible o pueden llevar más carga cuando son lanzados desde puertos cercanos al ecuador, por ello, la ESA utiliza el puerto espacial de Francia Kourou en la Guayana Francesa, en América del Sur, como su punto de acceso al espacio.

Desde Kourou despegan los cohetes Ariane y Vega, y hasta antes de la guerra en Ucrania, lo hacían también los cohetes rusos Soyuz, con los satélites Galileo, del Sistema de Geoposicionamiento Global Europeo.

La ESA en un fuerte jugador en el terreno espacial, la actual crisis con Rusia y Estados Unidos, la ha llevado a cooperar con China y la India, con las decisiones correctas, la ESA continuará a la vanguardia.

Con información de: El Sol de México

CD/AT