Cada 7 de septiembre se celebra el Día Mundial del Pelirrojo, una peculiar conmemoración dedicada a las personas que poseen naturalmente cabello rojizo, una característica genética poco frecuente que se estima está presente en alrededor del 1 al 2 por ciento de la población mundial.

El origen de esta celebración se encuentra en Breda, Países Bajos, donde en 2005 el artista Bart Rouwenhorst publicó un anuncio buscando alrededor de 15 mujeres pelirrojas que sirvieran como modelos para sus pinturas. Para su sorpresa, recibió más de 150 respuestas.

El inesperado éxito de aquella convocatoria dio origen a una reunión que posteriormente se transformó en los Redhead Days, un festival que comenzó a atraer a personas pelirrojas de numerosos países y ayudó a popularizar una celebración internacional dedicada a este particular color de cabello.

¿Por qué existen los pelirrojos?

El característico cabello rojizo está relacionado principalmente con variantes del gen MC1R, que interviene en la pigmentación. En las personas pelirrojas existe una mayor presencia de feomelanina, pigmento asociado con tonalidades rojizas y amarillentas.

Esta característica genética suele presentarse acompañada de piel clara y, en muchas personas, pecas. Precisamente por tener menor protección natural frente a la radiación ultravioleta, el cuidado de la piel y la protección frente al sol resultan especialmente importantes.

Los pelirrojos son particularmente frecuentes en regiones del norte y oeste de Europa. Escocia e Irlanda destacan por encontrarse entre los lugares con mayor proporción de personas con cabello rojo.

Entre mitos y prejuicios

A lo largo de la historia, el cabello rojo ha despertado fascinación, pero también ha sido acompañado por supersticiones y estereotipos. En diferentes épocas las personas pelirrojas fueron relacionadas injustamente con ideas de mala suerte, temperamentos particulares e incluso características sobrenaturales.

Estas creencias carecen de fundamento científico, pero algunos estereotipos han sobrevivido durante generaciones. Por ello, uno de los propósitos actuales de esta celebración es promover la diversidad y combatir las burlas o discriminación relacionadas con la apariencia física.

El cabello rojo también ha tenido una presencia especial en el arte. Pintores de distintas épocas retrataron frecuentemente a mujeres pelirrojas, precisamente por la intensidad y singularidad de esta característica.

El Día Mundial del Pelirrojo es así una celebración de una particularidad genética poco común, pero también una oportunidad para recordar que las diferencias físicas forman parte de la enorme diversidad humana y nunca deberían convertirse en motivo de discriminación.

CD/AT