Cada 24 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Gorila, una fecha dedicada a conocer y proteger a uno de nuestros parientes más cercanos dentro del reino animal y a generar conciencia sobre las amenazas que enfrentan sus poblaciones en estado silvestre.

Los gorilas son los primates vivos de mayor tamaño y habitan exclusivamente en África. A pesar de su apariencia imponente y enorme fuerza, son animales principalmente pacíficos, sociales y con complejos vínculos familiares.

No existe un solo tipo de gorila

Actualmente se reconocen dos especies principales: el gorila occidental (Gorilla gorilla) y el gorila oriental (Gorilla beringei).

Cada una se divide, a su vez, en dos subespecies. Entre ellas se encuentran los conocidos gorilas de montaña, que viven en zonas boscosas de gran altitud de África central.

Los gorilas comparten una elevada proporción de su material genético con los seres humanos, algo que ayuda a explicar algunas semejanzas en comportamiento, comunicación y relaciones sociales.

El poderoso “espalda plateada”

Los gorilas viven generalmente en grupos sociales. Un macho adulto puede desarrollar el característico pelaje gris plateado en la espalda, razón por la que recibe el nombre de “espalda plateada”.

Este individuo suele desempeñar un papel fundamental en la protección y cohesión del grupo.

Aunque pueden mostrar una enorme fuerza cuando se sienten amenazados, la imagen cinematográfica del gorila permanentemente agresivo está muy alejada de su comportamiento habitual.

¿Qué comen?

A pesar de su enorme tamaño, su alimentación es predominantemente vegetal. Dependiendo de la especie y del hábitat, consumen hojas, tallos, brotes, frutos y otras partes de las plantas, aunque ocasionalmente también pueden ingerir pequeños invertebrados.

Además, desempeñan un papel importante en los ecosistemas donde viven. Al consumir frutos y desplazarse por grandes extensiones de bosque, contribuyen a la dispersión de semillas y regeneración de la vegetación.

Dian Fossey y los gorilas de montaña

Una de las figuras más conocidas en la historia de la conservación de estos primates fue la investigadora estadounidense Dian Fossey.

En 1967 estableció el Centro de Investigación Karisoke, en las montañas Virunga, donde estudió durante años el comportamiento de los gorilas de montaña.

Su trabajo permitió conocer aspectos de su organización social y ayudó a transformar la percepción pública sobre estos animales. Fossey también combatió activamente la caza furtiva hasta su muerte en 1985.

¿Por qué están amenazados?

Las poblaciones de gorilas enfrentan problemas como la pérdida y fragmentación de sus hábitats, caza furtiva, enfermedades, conflictos humanos y explotación de los recursos naturales.

Las enfermedades representan una amenaza especialmente delicada porque los gorilas poseen similitudes biológicas con los humanos y pueden ser susceptibles a algunos agentes infecciosos.

Por esta razón, el turismo para observar gorilas en determinadas áreas protegidas está sometido a estrictas medidas destinadas a reducir riesgos tanto para los animales como para los visitantes.

Mucho más que fuerza

Los gorilas pueden utilizar diferentes vocalizaciones, posturas y gestos para comunicarse. También establecen vínculos familiares duraderos y las madres dedican años al cuidado y aprendizaje de sus crías.

Su comportamiento demuestra que detrás de su impresionante apariencia existe una compleja vida social.

El Día Mundial del Gorila recuerda que protegerlos significa también conservar los grandes bosques africanos donde habitan y las innumerables especies que comparten esos ecosistemas.

Estos gigantes de los bosques han sobrevivido durante miles de años, pero su futuro depende hoy, en buena medida, de las decisiones humanas para proteger su hábitat y garantizar que continúen viviendo en libertad.

#DíaMundialDelGorila

CD/AT