México.- El campo magnético de la Tierra es vital para la vida en nuestro planeta. Actúa como un escudo gigantesco, protegiéndonos de la radiación cósmica dañina y de las partículas cargadas del viento solar. Sin embargo, los científicos han observado que este campo no es estático; varía en fuerza y ubicación, lo que puede causar problemas en los sistemas de navegación y resaltar la complejidad del mantenimiento de un entorno habitable.

¿Qué es el campo magnético?
El campo magnético de la Tierra se genera por la circulación de electrones en el núcleo externo líquido, compuesto principalmente de hierro y níquel. Estas corrientes de metal fundido crean un campo electromagnético que se extiende desde los polos norte y sur, protegiendo al planeta de la radiación. Sin embargo, los polos magnéticos pueden invertirse, lo que podría dejarnos desprotegidos durante periodos prolongados.

Las fluctuaciones en la intensidad del campo magnético se deben a cambios en la actividad solar y en la estructura del viento solar. Estos cambios pueden afectar la navegación de satélites, aviones, barcos y vehículos. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), desde la invención del magnetómetro en los años 30, la intensidad promedio del campo ha disminuido en alrededor del diez por ciento. No obstante, esto no implica necesariamente una inversión inminente; los expertos sugieren que el campo podría fortalecerse en el futuro.

Nuevas investigaciones sobre el campo magnético
Recientes estudios de un equipo de la Universidad de Michigan han puesto de manifiesto inconsistencias significativas entre las observaciones satelitales y el modelo estándar conocido como Campo de Referencia Geomagnética Internacional (IGRF-13). Estas discrepancias son cruciales para la operación de satélites y para comprender la física de la magnetosfera, ionosfera y termosfera de la Tierra.

Según Yining Shi, investigador de la universidad, aunque a menudo asumimos que el campo magnético es simétrico entre los polos, en realidad presentan diferencias notables. Esta asimetría no solo afecta los modelos existentes, sino que también complica la precisión de la navegación.

"A menudo asumimos un campo magnético casi simétrico entre las regiones polares norte y sur, pero en realidad son muy diferentes", explica el investigador asistente de la Universidad de Michigan, Ciencia e Ingeniería Espacial y Climática y coautor del trabajo que recoge la revista Journal of Geophysical Research: Space Physics.

Desentrañando las discrepancias
Los investigadores han señalado que estas diferencias no son solo el resultado de variaciones en el clima espacial, sino también de la asimetría intrínseca del campo magnético entre los polos norte y sur. Además, los polos magnéticos han estado desplazándose a una velocidad acelerada de aproximadamente 45 kilómetros por año hacia Siberia, lo que representa un reto adicional para la creación de modelos precisos.

Mark Moldwin, coautor del estudio, destaca que comprender esta asimetría es fundamental para mejorar los modelos geomagnéticos y optimizar la navegación por satélite y aérea. Los satélites requieren datos precisos sobre el campo magnético para mantener su órbita y funcionamiento adecuados. Cualquier inexactitud podría afectar la previsión meteorológica y los servicios de GPS, lo que es crítico, especialmente en áreas con opciones limitadas de navegación.

En resumen, el campo magnético de la Tierra está en un constante estado de cambio, y comprender su dinámica es esencial para garantizar la seguridad en la navegación y la vida diaria en nuestro planeta.

La escalofriante melodía del campo magnético terrestre
¿Alguna vez te has preguntado cómo suena el campo magnético terrestre? Un equipo de científicos de Dinamarca se hizo la misma pregunta y comenzó una investigación para saberlo. De esa manera convirtieron en sonido las señales magnéticas terrestres captadas por la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea. El resultado fue bastante desconcertante.

El vasto campo magnético de la Tierra se origina en gran medida en un océano de hierro líquido, conocido como el núcleo externo, que se encuentra a aproximadamente 3.000 kilómetros por debajo de la superficie. Este núcleo funciona de manera análoga a una dinamo en la rueda de una bicicleta, donde el movimiento rotatorio genera corrientes eléctricas que, a su vez, producen un campo magnético en constante transformación.

En 2013, la Agencia Espacial Europea lanzó los satélites Swarm, un conjunto de tres naves espaciales diseñadas para medir con precisión las señales magnéticas provenientes del núcleo terrestre, así como del manto, la corteza, los océanos, la ionosfera y la magnetosfera.

Un equipo de músicos y científicos de la Universidad Técnica de Dinamarca utilizó estos datos para crear una interpretación sonora del campo magnético de la Tierra. "Ha sido un proyecto realmente gratificante que une el arte y la ciencia", comenta Klaus Nielsen, uno de los miembros del equipo.

Aunque pueda parecer inquietante, el audio producido sorprendentemente captura el campo magnético generado por el núcleo terrestre y su interacción con una tormenta solar.

“El estruendo del campo magnético de la Tierra está acompañado por una representación de una tormenta geomagnética que resultó de una llamarada solar el 3 de noviembre de 2011 y, de hecho, suena bastante aterrador”, añade Nielsen.

El objetivo de este proyecto no es alarmar, sino recordar de una manera inusual que el campo magnético está presente y que, a pesar de su extraño sonido, es fundamental para la vida en nuestro planeta.

Con información de: Muy Interesante

CD/NR