Monitorizar el ritmo cardíaco y controlar la respiración son procesos médicos distintos que cuentan con pautas propias. Para seguir de forma fiable cada uno se necesitan máquinas y tubos, pero los esfuerzos conjuntos de investigadores del MIT, Celero Systems y la Universidad de Virginia Occidental han desarrollado una pequeña cápsula tragable capaz de realizar ambas funciones al mismo tiempo.

El dispositivo capaz de hacerlo tiene el tamaño de una pastilla. Cuenta con un acelerómetro para medir la frecuencia cardíaca y respiratoria del paciente. Puede suponer un avance revolucionario en la medicina, ya que será capaz tanto de monitorizar los signos vitales de un enfermo, como de una persona en coma, un adicto a los opiáceos o alguien que quiera averiguar si padece apnea del sueño.

No solo podrá salvar vidas al momento, avisando a los sanitarios de que la respiración el sistema cardíaco están fallando, sino que también ayudará a prevenir enfermedades, como la mencionada apnea del sueño. Por otro lado, los adictos a los opiáceos, drogas cuya uno de sus mayores peligros radica en la capacidad de deprimir el sistema respiratorio, se verán beneficiados.

Ya se ha probado en humanos. Primero se hizo en animales, los cuales respondieron positivamente y sin molestias tras ingerir la cápsula. Tras el éxito inicial, las pruebas continuaron con 10 voluntarios, de quienes se monitorizaron sus parámetros, mientras dormían con los clásicos aparatos destinados a ello a la vez que estos también se medían con la cápsula. Los resultados fueron extremadamente similares, lo que aprueba su fiabilidad. Aunque parezca ciencia ficción sacada de una serie de médicos, ya es una realidad.

El dispositivo integra un acelerómetro, dos baterías y un antena inalámbrica que transmite los datos a un dispositivo receptor externo, que puede ser un portátil. Todos los componentes, que en cierto modo son como los que integran los móviles, viajan a través del tracto digestivo en la cápsula. El estómago es uno de los mejores órganos del cuerpo humano para monitorizar tanto la respiración como la frecuencia cardíaca, ya que está cerca de los pulmones y el corazón; sin embargo, no es único.

Con información de: La Vanguardia

CD/NR