* El elefante marino de dos toneladas recorrió las calles de Gordon’s Bay, en las afueras de Ciudad de Cabo, y movilizó un rescate de nueve horas para devolverlo al océano

Sudáfrica.- Los residentes de un tranquilo suburbio costero, a cuarenta kilómetros de Ciudad del Cabo, pensaban que el mayor tráfico matutino serían los autos escolares. En cambio, al amanecer del martes se toparon con un inusual visitante: un elefante marino del tamaño de un automóvil compacto deslizándose pesadamente por las calles residenciales.

“Esto es increíble. Hola, hermano, ¿cómo llegaste aquí?”, exclamó una vecina mientras grababa al mamífero de dos toneladas con su teléfono, según un video difundido.

El enorme animal—un macho joven de la especie elefante marino del sur—acabó lejos de su hábitat habitual tras nadar, según estimaciones de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (SPCA), más de mil 500 kilómetros antes de perderse en la ensenada de Gordon’s Bay. Los locales pronto lo bautizaron “Gordy”, nombre que se viralizó en redes y encabezó noticieros locales, relató The Straits Times.

Un visitante inesperado

Gordy fue visto por primera vez poco antes del amanecer, ya a un kilómetro tierra adentro. La policía y una empresa de seguridad privada formaron un cordón vehicular para evitar que avanzara hacia avenidas más transitadas. Entre bocinazos y susurros de incredulidad, la foca apoyó su masa sobre el capó de un coche patrulla, intentó encaramarse sobre otro y terminó resbalando hacia la acera.

“Los animales salvajes no siempre siguen el guion, y el viaje inesperado de esta foca a una zona residencial creó un verdadero motivo de preocupación”, explicó Belinda Abraham, portavoz de la SPCA de Cabo de Buena Esperanza, en un comunicado.

La escena fue tan desconcertante como simpática, pero los expertos sabían que tiempo y temperatura jugaban en contra del animal: lejos del agua, un elefante marino corre riesgo de deshidratación y colapso por sobrecalentamiento. El mamífero se detuvo junto a un centro comercial y luego se acomodó en el césped de un jardín frontal, respingando cansado.

El rescate

Durante nueve horas, veterinarios municipales, biólogos marinos y voluntarios de la SPCA coordinaron un plan para sedarlo sin estrés excesivo. Una vez administrado el sedante, un equipo de una decena de personas necesitó arneses y rodillos para guiar al pesado visitante hasta un remolque especialmente adaptado.

“Con tantos factores en juego (tráfico, espectadores y un enorme mamífero marino en peligro), se necesitó una coordinación rápida y un enfoque claro para mantener a todos a salvo”, detalló Abraham a medios locales.

La caravana avanzó 20 kilómetros hasta Kogel Bay, una playa protegida donde la foca sería monitoreada durante la recuperación. A última hora de la tarde, el veterinario dio el visto bueno: la sedación se disipó, Gordy golpeó la arena con sus aletas delanteras y, en un movimiento más veloz de lo esperado, se deslizó hacia las olas.

¿Por qué apareció un elefante marino en tierra firme?

Los elefantes marinos del sur son las focas más grandes del mundo, habituales de aguas subantárticas, no de Sudáfrica continental. Sin embargo, machos juveniles ocasionalmente emprenden largas travesías y terminan en costas extrañas. Cambio climático, corrientes anómalas y búsqueda de nuevos territorios de alimentación pueden explicar la deriva, opinan biólogos de la Universidad de Ciudad del Cabo. Aun así, ver a uno internarse un kilómetro en zona suburbana es extremadamente raro.

Vecinos que inicialmente grababan la curiosidad colaboraron despejando calles, reduciendo ruidos y alejando mascotas.

“Estamos sumamente agradecidos con todos los que nos ayudaron hoy, por su profesionalismo, su compasión y su rápida respuesta ante un animal en peligro”, dijo Abraham en su nota de agradecimiento.

Horas después del rescate, la SPCA informó que Gordy fue visto nuevamente en tierra cerca de una base naval en Simon’s Town, “en un lugar seguro y protegido sin amenazas inmediatas”. Biólogos seguirán su ruta con avistamientos periódicos; colocar un transmisor satelital sería ideal, pero requiere una nueva captura.

Con información de: Excélsior

CD/YC