Los restos encontrados permitieron al equipo a cargo del estudio descubrir nuevos detalles sobre esta especie de anquilosaurio

Un grupo de científicos descubrió un esqueleto parcial de un Spicomellus afer con una armadura corporal, el anquilosaurio más antiguo del mundo, un tipo de dinosaurio herbívoro conocido por su tipo de cuerpo que se asemeja al de un tanque.

El hallazgo tuvo lugar en las montañas del Atlas de Marruecos y esto permitió a los expertos encontrar nuevos detalles de esta especie que fueron publicados de manera reciente en la revista “Nature”.

Fue en 2021 cuando se tuvo el primer acercamiento con esta especie, pues se encontró una costilla fosilizada, aunque esta vez la cantidad de restos supone una mayor revelación y una gran oportunidad para investigar de manera más exhaustiva al Spicomellus.

Una armadura nunca antes vista
El estudio de estos restos permitió conocer que los anquilosaurios más conocidos, los del Jurásico Medio poseían una armadura corporal única.

Dicha armadura incluía un collar de espinas de más de un metro de longitud, características nunca antes vistas en otro vertebrado, no sólo se esa época, sino también de los que pertenecieron al Cretácico que vivieron en América del Norte y Asia.

En el lugar descubrieron seis costillas con espinas adheridas, un collar óseo con placas y dos pares de espinas y un escudo pélvico con espinas largas y cortas.

De acuerdo con Susannah Maidment, líder del equipo internacional de científicos del Museo Natural de Historia de Londres, el estudio de estos restos confirma que esta nueva especie tenía una armadura dérmica mucho mejor elaborada.

Basado en la descripción de la experta, el anquilosaurio tenía espinas óseas fusionadas y proyectadas desde sus costillas, una característica completamente nueva en la historia de los vertebrados.

“Encontrar una armadura tan elaborada en un anquilosaurio temprano cambia nuestra comprensión de cómo evolucionaron estos dinosaurios. Muestra lo significativos que son los dinosaurios de África y lo importante que es mejorar nuestro entendimiento de ellos”, indicó Maidment.

Los encargados del estudio creen que las espinas tienen una longitud de 87 centímetros y salían del collar óseo alrededor de su cuello, podrían haber tenido una mayor longitud mientras el animal estuvo con vida.

¿Como estrategia de cortejo o de defensa?
El grupo de científicos creen que las características apreciadas en el Spicomellus más que para defenderse, podrían haber sido utilizadas como una estrategia para atraer parejas.

De acuerdo con lo dicho por el equipo, el aumento de los grandes depredadores del Cretácico, pudo ser la razón por la que la armadura de esta especie se volviera más simple. Sin embargo, una de las características que sí conservaron aun después de haber evolucionado, fue la cola, parte del cuerpo que hasta el momento sigue sin ser encontrada.

Pese a esto, los expertos creen que esta extremidad podría ser una especie de combinación entre una cola o un mazo para defenderse, así como un escudo blindado, cuya función sería proteger las caderas.

Los restos encontrados han sido almacenados en el Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Dhar El Mahraz en Fez, Marruecos, mismo lugar en el que fueron limpiados y preparados para su estudio.

Con información de: elsoldemexico

CD/AT