El llamado diamante hexagonal es 40 % más duro que un diamante natural, y está hecho de un material que se forma naturalmente en sitios de impacto de meteoritos.

Un equipo de investigadores chinos logró sintetizar lonsdaleíta, una rara forma de diamante hexagonal con una dureza un 40 % mayor que la del diamante natural. Este hallazgo fue realizado por científicos de la Universidad de Jilin y la Universidad Sun Yat-sen, informó el diario oficialista China Daily.

El grupo de desarrollo destacó recientemente que la lonsdaleíta se obtuvo a partir de grafito sometido a condiciones extremas de presión y temperatura.

"La síntesis de lonsdaleíta ha sido un punto focal de investigación para científicos de todo el mundo durante los últimos 50 años", señaló Yao Mingguang, profesor en el Laboratorio Estatal Clave de Materiales Superduros de la Universidad de Jilin.

Un desafío mayúsculo

La lonsdaleíta, descubierta en 1967, se forma naturalmente en sitios de impacto de meteoritos, aunque su síntesis artificial ha sido un desafío para la comunidad científica. Para lograrlo, los investigadores chinos aplicaron una presión de 300.000 atmósferas, seis veces superior a la necesaria para fabricar diamantes convencionales.

Como resultado, obtuvieron cristales de hasta 1,2 milímetros de diámetro, un tamaño considerablemente mayor que los obtenidos en intentos previos.

Además de su dureza excepcional, la lonsdaleíta sintetizada presenta una notable estabilidad térmica, manteniéndose estable hasta los 1.100 °C.

"Los nuevos diamantes sintetizados exhiben estabilidad térmica y permanecen estables a temperaturas extremas", explicó Yao. Esta característica podría permitir su aplicación en materiales ultrarresistentes y semiconductores.

A pesar del avance, la producción industrial aún no es viable: "Encontrar catalizadores adecuados puede allanar el camino para ello", indicó el investigador. El equipo busca ahora optimizar el proceso para trasladar la síntesis de laboratorio a la fabricación en grandes volúmenes.

Con información de: DW

CD/WM