China envió el domingo a tres astronautas a su estación espacial, uno de los cuales permanecerá ⁠allí durante un año, lo que supone un récord para el país y permitirá estudiar la fisiología humana en ⁠el espacio durante estancias prolongadas, ⁠mientras Pekín trabaja para hacer realidad su ambición de lograr un alunizaje tripulado para 2030.

La nave Shenzhou-23 despegó a las 23: 08 hora local (15: 08 GMT) utilizando el cohete portador Long March-2F Y23 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, con tres astronautas chinos a bordo.

La especialista de carga útil Li Jiaying, antigua inspectora de policía de Hong Kong, es la primera astronauta de la ciudad en participar en una misión espacial china. Los demás miembros de la tripulación son el comandante Zhu Yangzhu y el piloto Zhang Yuanzhi, ambos pertenecientes a la división de astronautas del Ejército Popular de Liberación.

Uno de los tres permanecerá en la estación espacial Tiangong durante un año, una de las misiones espaciales más largas de la historia, aunque por debajo del récord de 14 meses y medio establecido por un cosmonauta ruso en 1995. Ese astronauta se decidirá más adelante, dependiendo del progreso de la misión, informó el ⁠sábado la Agencia Espacial Tripulada de ​China.

La misión anterior, Shenzhou-22, se lanzó antes de lo previsto en noviembre para traer de vuelta a la Tierra a tres astronautas chinos después de que su nave Shenzhou-20 resultó dañada por desechos espaciales en órbita.

China solo ha enviado robots a la Luna, pero sus sucesivas misiones Shenzhou ponen de relieve la rápida mejora de las capacidades espaciales del país. En junio de 2024, China se convirtió en el primer país en recuperar muestras lunares de la cara oculta de la Luna utilizando robots.

Un aterrizaje tripulado con éxito antes ‌de 2030 impulsaría los planes de China de establecer una base permanente en la Luna para 2035 junto con Rusia.

El científico jefe del programa lunar chino, Wu Weiren, ha afirmado ⁠que el calendario público de Pekín es intencionadamente conservador.

Durante el último año, Pekín ha estado llevando a cabo pruebas de seguridad del hardware desarrollado para la misión de 2030, incluidos los cohetes de gran capacidad Long March-10, la nave espacial Mengzhou y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue.

El vuelo de la Shenzhou-23 ⁠llevará a cabo el primer procedimiento autónomo de encuentro rápido y acoplamiento con el módulo central de Tiangong, como preparación para la misión de 2030, que depende de un encuentro automatizado en órbita lunar entre la cápsula Mengzhou y el módulo de aterrizaje Lanyue.

Los científicos también estudiarán los efectos fisiológicos de la exposición a la radiación, la pérdida de densidad ósea y el estrés psicológico en el espacio durante la prolongada duración de la misión Shenzhou-23.

Pekín está llevando a cabo el primer experimento mundial con un “embrión artificial” humano en ​el espacio, tras haber enviado este mes muestras de células madre humanas a la tripulación del Shenzhou-22 ​en el ​Tiangong, informaron medios estatales. El experimento tiene como objetivo estudiar la residencia a largo plazo, la supervivencia y la reproducción de los seres humanos en el espacio. 

CD/JC