* Artesanos de india aprovechan la controversia para posicionar sus sandalias, luego de que la marca Prada presentara calzado inspirado en estas sin haber mencionado el origen

Los vendedores y artesanos de calzado indios están aprovechando el orgullo nacionalista avivado por el escándalo de las sandalias de Prada para impulsar las ventas de zapatillas étnicas con una historia que se remonta al Siglo XII, lo que genera esperanzas de revivir una artesanía en crisis.

Las ventas de las sandalias Kolhapuri se dispararon la semana pasada, atrayendo la atención mundial después de que Prada desatara una controversia al presentar diseños similares en Milán, sin mencionar inicialmente el origen del calzado.

Después de que las fotos virales de un desfile de moda generaran críticas de los artesanos indios que fabrican las sandalias —que llevan el nombre de una ciudad histórica del estado de Maharashtra—, Prada se vio obligado a reconocer que su nuevo calzado de punta abierta estaba inspirado en antiguos diseños indios. “Prada 0: Kolhapur 1”, decía una publicación de Instagram del sitio web de comercio electrónico Shopkop. La carta abierta de su fundador, Rahul Parasu Kamble, a Prada, donde señalaba que el calzado está “impregnado de tradición”, fue compartida 36 mil veces en redes sociales.

Vi la controversia como una forma de promocionar Kolhapuri”, dijo Kamble, de 33 años, quien ha visto cómo las ventas de sandalias que consigue de artesanos locales alcanzan las 50 mil rupias (584 dólares) en tres días, cinco veces el promedio.

Las redes sociales han estado repletas de críticas y memes sarcásticos en los últimos días, con políticos, artesanos y una asociación comercial exigiendo que se reconozca la herencia india.

Prada ha dicho que organizará reuniones de seguimiento con los artesanos.

En un comunicado añadió que el grupo italiano tiene la intención de fabricar las sandalias en India en colaboración con fabricantes locales, si las comercializa.

ANUNCIOS EMOCIONANTES, GRANDES DESCUENTOS

El mercado de lujo de la India es pequeño, pero está en crecimiento, con los ricos derrochando en Lamborghinis y relojes caros. Prada no tiene ni una sola tienda en la India y sus productos suelen estar reservados para los superricos: Sus sandalias de cuero para hombre se venden a partir de 844 dólares, mientras que las Kolhapuri pueden llegar a costar tan sólo 12 dólares.

Pero vincular el nombre Prada con las sandalias Kolhapuri, fabricadas por unos siete mil artesanos, ofrece una oportunidad de negocio para algunos.

Ira Soles, con sede en Bombay, está lanzando nuevos anuncios en Facebook e Instagram que proclaman que sus Kolhapuri de 32 dólares “Tan hechos a mano Kolhapuri acaban de salir a la venta en Prada… Stock limitado. Atención mundial. Consigue una pieza de lo que el mundo aplaude”.

El sitio web de comercio electrónico Niira ofrece hasta 50% de descuento en sus zapatillas Kolhapuri, que afirma tener “arraigadas en la tradición”. Las ventas de sandalias de 18 dólares, similares a las que Prada presentó en Milán, se han triplicado, según su fundador, Nishant Raut.

¿Por qué una marca india de Kolhapuri no puede llegar a ser tan grande como Birkenstock?”, preguntó.

Hechas a mano en pequeñas fábricas, las sandalias Kolhapuri, o chappals como se las llama en hindi, suelen combinarse con prendas indias. Diseños similares se venden en grandes tiendas de Bata India y Metro Brands, así como en Amazon y Flipkart de Walmart.

En 2021, el gobierno de la India afirmó que las sandalias podrían alcanzar los 1000 millones de dólares anuales en exportaciones. Aunque no se dispone de las últimas estimaciones, los artesanos afirman que el negocio ha tenido dificultades, ya que los consumidores optan cada vez más por calzado más moderno y de alta gama.

Aun así, la controversia sobre Prada está revitalizando una artesanía que, según Lalit Gandhi, presidente del principal grupo de presión de la industria de Maharashtra, es “un arte en extinción”. Gandhi afirmó estar en conversaciones con Prada para desarrollar una sandalia de edición limitada de marca compartida. Ashok Doiphode, un artesano de 50 años de Kolhapur, tiene puestas sus esperanzas en el impulso de Prada. Cose sandalias a mano durante nueve horas diarias, pero puede vender un par por tan solo 400 rupias (5 dólares).

"Si vienen grandes empresas como Prada, artesanos como yo podemos conseguir un buen precio”, expresó.

Con información de: Excélsior.com

CD/YC