El primer pozo petrolero mexicano, fue perforado por Antonio de Castillo, el año 1862, en Tabasco, durante el imperio de Maximiliano de Habsburgo, pero las concesiones petroleras se las otorgó a particulares, el pueblo no recibió beneficio alguno.

El año 1936, los sindicatos petroleros del país, conformaron el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana, adhiriéndose a la CTM (Confederación de Trabajadores de México). Elaboraron un proyecto en el que reclamaban la mejora de condiciones laborales y administrativas como: control sobre contrataciones y despidos; horas semanales de trabajo, vacaciones, salud, incremento salarial y otros. Presentada sus demandas a las empresas, bajo amenaza de huelga. Las empresas reusaron, el gobierno intervino para conseguir un convenio, pero la huelga estalló en mayo de 1937 y junto a la CTM, iniciaron la lucha del sector proletario y el pueblo mexicano contra las “empresas imperialistas”.

La Junta Nacional de Conciliación y Arbitraje, emitió un laudo en el que se condenó a las empresas a pagar 26 millones de pesos en incremento salarial y otras prestaciones. Nuevamente las empresas se negaron a aceptar el laudo y amenazaron con llevarse los capitales de México. En respuesta, a las 10 de la noche del 18 de marzo del año 1938, Lázaro Cárdenas anunció el decreto de Expropiación Petrolera ante la sorpresa del mundo, además pidió el apoyo material y moral de todo el pueblo mexicano.

CD/JV