Manuel Antonio Valdés Murguía y Saldaña, patriarca del periodismo mexicano, nació el 17 de julio de 1742 en la Ciudad de México, y murió el 8 de abril de 1814 en la misma ciudad.

Fue editor de la Gaceta de México, considerada como el primer órgano oficial durante el gobierno virreinal, la cual comenzó a publicar el 14 de enero de 1794, y la dirigió hasta el 30 de diciembre de 1809, fecha en que se convirtió, “de periódico oficioso, en un periódico francamente oficial”.

La Gaceta fue un periódico interesante, con noticias de todo el país y de Europa y Asia, con artículos sobre asuntos científicos y trabajos literarios de vez en vez. Valdés escribió buena parte de la publicación.

También se debe a él el establecimiento de la imprenta en Guadalajara, Jal. Escribió varios folletos y composiciones en verso con resabio culterano. Se le concedió el título de “Impresor de Cámara de su Majestad”.

En Antología del centenario, primera parte II, se dice que Valdés fue quien introdujo en México loa coches de alquiler, llamados entonces de Providencia, en 1793, y gozó del privilegio de ellos hasta 1802.

Tenía el grado de coronel de los ejércitos españoles, y en 1810 el Consejo de Regencia de España le concedió el título de Impresor Honorario de Cámara del Rey.

Murió el 8 de abril de 1814. Existe un retrato suyo, pintado por Ignacio Ayala, en el Museo Nacional.

Hay en los versos de Valdés grandes descuidos, especialmente métricos, pero no escasean elegancias culteranas.

Era mejor escritor en prosa, dentro de su carácter periodístico (que acaso fue él quien primero lo tuvo plenamente en México). Puede recordarse como ejemplo “Necrología” de Alzate, verdadero artículo de periódico al modo del siglo XVIII (según el patrón de Feijóo, impreso en la Gaceta de 4 de marzo de 1799). Uno de los párrafos de este artículo es el siguiente:

Tuvo nuestro Alzate sus defectos, como los tienen todos los escritores; pero cotejado su número con el de las bellas producciones de su fecundo ingenio, desaparecen como a la vista de las luces del día las sombras de la noche.

Terminó su carrera; pero exige el agradecimiento y bien podré decir en justicia, que si como él tuvo presentes a otros literatos para tejerles en sus muertes los elogios correspondientes a su mérito. Satisfago de algún modo esta obligación con decir brevemente que Alzate sirvió al orbe literario como buen filósofo, trabajó por ser útil a la patria como buen patricio, y observó siempre una conducta arreglada como buen sacerdote.

CD/YC