El tanquero Atlantic Asphalt impactó contra el crucero American Heritage mientras permanecía atracado en el río Misisipi; pasajeros terminaron en el agua y se desplegó un operativo de rescate

Nueva Orleans, Estados Unidos.- Momentos de angustia se vivieron este viernes 13 de noviembre, luego de que un buque tanquero chocara contra un crucero fluvial que transportaba aproximadamente 129 pasajeros en el río Misisipi, a la altura del puerto de Nueva Orleans, en el estado de Luisiana.

El accidente ocurrió alrededor de las 12:30 horas, tiempo local, cuando el buque Atlantic Asphalt impactó lateralmente al crucero American Heritage, que permanecía atracado desde hacía aproximadamente dos horas y se encontraba en pleno proceso de desembarco.

De acuerdo con Kimberly Curth, secretaria de prensa del Puerto de Nueva Orleans, la fuerza del impacto provocó que la embarcación turística quedara volcada sobre uno de sus costados, ocasionando que varias personas terminaran en el agua.

Imágenes difundidas en redes sociales mostraron al crucero parcialmente sumergido, mientras algunos pasajeros intentaban ponerse a salvo trepando por el casco de la embarcación.

También se observaron sillas, mesas y otros objetos flotando en el río, así como personas utilizando chalecos salvavidas y aros de flotación mientras recibían ayuda.

Despliegan operativo de rescate

Tras el accidente, elementos del Departamento de Bomberos de Nueva Orleans, la Policía municipal, servicios médicos de emergencia y la Guardia Costera de Estados Unidos acudieron al lugar para auxiliar a los pasajeros y tripulantes.

Personal de embarcaciones cercanas también participó en las labores de rescate, ayudando a quienes habían caído al agua.

La empresa American Cruise Lines, operadora del crucero, confirmó que los pasajeros y miembros de la tripulación fueron evacuados.

“Estamos en estrecha coordinación con la Guardia Costera de Estados Unidos y las autoridades locales. Los pasajeros y la tripulación fueron evacuados y estamos profundamente preocupados por todos los afectados”, informó una portavoz de la compañía.

Las personas rescatadas fueron trasladadas al edificio de administración del Puerto de Nueva Orleans, donde recibieron atención y se realizaron las primeras evaluaciones.

Cierran navegación en tramo del río Misisipi

Como medida preventiva, la Guardia Costera estadounidense ordenó suspender el tránsito de embarcaciones entre las millas 93 y 96 del río Misisipi, con el objetivo de facilitar las maniobras de rescate y las investigaciones.

Por su parte, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, informó que mantenía comunicación con las autoridades locales y anunció que se trasladaría a Nueva Orleans para dar seguimiento a la emergencia.

Una de las versiones preliminares apunta a que el tanquero Atlantic Asphalt pudo haber presentado una pérdida de propulsión antes del impacto; sin embargo, esta información no había sido confirmada oficialmente.

Las autoridades iniciaron las investigaciones correspondientes para determinar las causas de la colisión y establecer las condiciones en las que ocurrió el accidente.

Crucero tenía previsto iniciar viaje de ocho días

El American Heritage es una embarcación turística de rueda de paletas, con capacidad para aproximadamente 150 pasajeros, que ofrece recorridos por el río Misisipi.

Entre sus instalaciones cuenta con restaurante, salones para huéspedes y gimnasio.

De acuerdo con la programación de American Cruise Lines, el barco tenía previsto iniciar ese mismo viernes un recorrido turístico de ocho días con salida desde Nueva Orleans.

Hasta los primeros reportes, las autoridades no habían confirmado oficialmente el número de personas lesionadas ni si la totalidad de pasajeros y tripulantes había sido contabilizada.

Las corporaciones de emergencia continuaban con la evaluación de los daños y las investigaciones para esclarecer cómo ocurrió el choque que provocó la volcadura del crucero en uno de los principales corredores fluviales de Estados Unidos.

Con información de: INFOBAE

CD/AT