Argentina.- La muerte inusual de ballenas francas australes en las costas de la Patagonia argentina encendió las alertas de científicos y organizaciones ambientalistas.

El caso más reciente ocurrió el 13 de octubre de 2026 cuando fue reportado el cadáver de una ballena franca austral (Eubalaena australis) en una playa de Puerto Madryn, Chubut, Argentina. Las autoridades locales reportaron el hallazgo de al menos ocho ballenas adultas que aparecieron muertas dos días antes cerca de la costa de Puerto Madryn.

Los hallazgos en la península Valdés y los golfos Nuevo y San José, en la provincia de Chubut, incluyen crías, ejemplares juveniles y adultos.

El Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral (PMSBFA) ha registrado mil 49 especímenes muertos entre 2003, cuando inició el registro, y 2024. Las más afectadas son las crías que acumulan 886, seguidas de 120 adultos y 42 ballenas jóvenes.

De acuerdo con este mismo informe, 2012 fue el año con mayor mortalidad de crías con 113; mientras que 2022 presentó más casos de ballenas adultas muertas con 28. Estas cifras han sido rebasadas, ya que desde junio 300 crías murieron de manera “excepcional”, según informó Live Science.

Marea roja, toxinas y bacterias

Una de las causas que se investiga es la marea roja, un fenómeno asociado a determinadas proliferaciones de organismos microscópicos. Las biotoxinas llegan a los grandes mamíferos marinos mediante su alimentación.

Una de las líneas de investigación se concentra en la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, asociada con cuadros infecciosos graves, incluida la septicemia, en mamíferos marinos.

Aunque esta es una de las líneas de investigación, los especialistas del PMSBFA analizan los restos de las ballenas para obtener muestras de tejidos y órganos que sirven en la investigación sobre los diversos factores que pueden afectar a los cetáceos: ataques de gaviotas, enfermedades infecciosas, biotoxinas, plásticos y contaminantes.

Por su parte, la fundación Greenpeace señala que otros fenómenos que afectan a los cetáceos son las explosiones acústicas continuas en el lecho marino para buscar petróleo y gas, que afectan severamente su orientación y comunicación.

También el aumento de colisiones con buques y la alteración de sus rutas migratorias por proyectos portuarios e industriales. Los derrames de petróleo son otros de los factores que los científicos investigan.

Impacto ecológico y vulnerabilidad de ballena franca austral

El caso ha cobrado relevancia por tratarse de una especie protegida como Monumento Natural Nacional en Argentina y reconocida por su importancia ecológica en el Atlántico Sur.

Además de su papel en el funcionamiento de los ecosistemas marinos, las ballenas contribuyen al ciclo de nutrientes del océano y forman parte de los procesos naturales que vinculan la vida marina con la regulación del clima.

No obstante, su contribución a la regulación climática no debe interpretarse como una solución por sí sola al calentamiento global. Su protección forma parte de una estrategia más amplia que requiere conservar los ecosistemas, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuir las presiones humanas sobre los mares.

La mortalidad registrada en Patagonia también plantea interrogantes acerca de cómo los cambios en las condiciones ambientales pueden interactuar con enfermedades y otros fenómenos naturales.

Aunque todavía no hay pruebas concluyentes que vinculen el episodio con el cambio climático, los científicos consideran importante investigar las posibles relaciones entre las condiciones del océano y la salud de los animales.

Con información de Greenpeace, Gizmondo, Live Science y el Instituto de Conservación de Ballenas

Con información de: La jornada

CD/AT