Los flamencos son famosos por su espectacular plumaje rosa, pero existe un dato sorprendente: no nacen de ese color.

Cuando salen del huevo, los polluelos presentan un plumón generalmente grisáceo o blanquecino. La característica tonalidad rosada aparece gradualmente y está estrechamente relacionada con su alimentación.

El secreto está en los carotenoides

Los flamencos consumen alimentos que contienen unos pigmentos naturales llamados carotenoides.

Estas sustancias se encuentran en organismos que forman parte de su dieta, entre ellos algas, pequeños crustáceos y otros organismos acuáticos.

Después de comerlos, el organismo del flamenco procesa esos pigmentos y algunos terminan depositándose en las plumas, la piel y otras partes del cuerpo.

El resultado es ese característico color que puede variar desde un rosa muy pálido hasta tonalidades intensas rojizas o anaranjadas.

¿Por qué unos son más rosas que otros?

No todos los flamencos presentan exactamente el mismo color.

La intensidad depende de factores como la especie, alimentación, disponibilidad de pigmentos y condición del individuo.

Por eso pueden encontrarse poblaciones con colores notablemente diferentes.

¿Perderían el color si cambiaran de alimentación?

Sí. Si durante un periodo prolongado un flamenco no obtiene suficientes carotenoides mediante su dieta, su plumaje puede volverse progresivamente más pálido.

Por esta razón, en zoológicos y centros especializados se proporciona una alimentación cuidadosamente formulada para satisfacer sus necesidades nutricionales y aportar los pigmentos presentes naturalmente en su dieta.

Su curioso pico funciona como un filtro

Los flamencos poseen un pico extraordinariamente especializado.

Cuando buscan alimento introducen la cabeza en el agua y utilizan estructuras internas del pico para filtrar pequeños organismos y partículas alimenticias.

Su lengua también participa activamente en este proceso.

Esta adaptación les permite aprovechar recursos presentes en lagunas, humedales y otros ambientes acuáticos.

¿Es verdad que comen camarones y por eso son rosas?

La explicación popular tiene una parte de verdad, pero está simplificada.

Algunos pequeños crustáceos que consumen contienen carotenoides, pero no existe un único alimento responsable del color. Los pigmentos proceden del conjunto de organismos que forman parte de su dieta.

¿Por qué se paran sobre una sola pata?

Otra característica famosa de los flamencos es su costumbre de descansar apoyados sobre una sola pata.

Las investigaciones sugieren que esta postura puede resultar energéticamente eficiente y también podría contribuir a reducir la pérdida de calor corporal cuando permanecen dentro del agua.

Lo sorprendente es que pueden mantener esa posición durante largos periodos aparentemente sin esfuerzo.

Viven en grandes grupos

Los flamencos son aves muy sociales y pueden reunirse en colonias numerosas.

Estas agrupaciones resultan especialmente llamativas durante la alimentación y la reproducción, cuando cientos o miles de individuos pueden concentrarse en un mismo lugar.

En México destaca particularmente el flamenco del Caribe (Phoenicopterus ruber), cuya presencia es emblemática en humedales de la península de Yucatán.

Un color que viene de la naturaleza

El espectacular rosa del flamenco no es simplemente una característica decorativa determinada de manera independiente por sus plumas.

Es el resultado de una interesante relación entre alimentación, metabolismo y pigmentación.

Así que cuando observamos un flamenco intensamente rosado estamos viendo también una señal de los pigmentos que ha obtenido de su ambiente.

La naturaleza consiguió algo extraordinario: transformar diminutos organismos y pigmentos presentes en los alimentos en uno de los plumajes más reconocibles y llamativos del mundo animal.

#FlamencosRosas

CD/AT