Las serpientes han provocado fascinación y temor durante miles de años. De las miles de especies conocidas, solo una parte posee veneno capaz de provocar daños graves en los seres humanos.

En términos científicos, cuando hablamos de serpientes suele ser más preciso decir venenosas por mordedura —en inglés venomous—, ya que producen sustancias que inoculan mediante colmillos especializados.

Taipán del interior

El taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus), originario de Australia, suele ser citado como la serpiente terrestre con uno de los venenos más tóxicos conocidos según pruebas experimentales realizadas en animales.

Su veneno contiene diferentes toxinas capaces de afectar el sistema nervioso, la coagulación y los músculos.

A pesar de su extraordinaria toxicidad, vive en regiones relativamente aisladas y los encuentros con personas son poco frecuentes.

Taipán costero

El taipán costero (Oxyuranus scutellatus) habita principalmente en Australia y Nueva Guinea.

Es una serpiente grande, rápida y con un veneno altamente tóxico. Una mordedura constituye una emergencia médica que requiere atención inmediata y tratamiento especializado.

Serpiente marrón oriental

La serpiente marrón oriental (Pseudonaja textilis) es otra de las especies australianas de gran importancia médica.

Su peligro no depende únicamente de la potencia de su veneno, sino también de que puede encontrarse relativamente cerca de zonas habitadas.

Su mordedura puede provocar alteraciones graves de la coagulación y otras complicaciones potencialmente mortales.

Cobra real

La cobra real (Ophiophagus hannah) es considerada la serpiente venenosa más larga del mundo y puede superar los cuatro metros de longitud.

Habita diferentes regiones del sur y sureste de Asia. Su veneno actúa principalmente sobre el sistema nervioso.

Aunque su veneno no necesariamente encabeza las pruebas de toxicidad por unidad de cantidad, puede inocular una dosis considerable durante una mordedura.

Además, posee una característica llamativa: su alimentación está compuesta principalmente por otras serpientes.

Krait común

El krait común (Bungarus caeruleus), presente en el subcontinente indio, posee un potente veneno neurotóxico.

Sus mordeduras pueden resultar especialmente peligrosas porque inicialmente pueden causar síntomas poco llamativos, mientras posteriormente aparecen problemas neurológicos graves, incluida dificultad respiratoria.

Mamba negra

La mamba negra (Dendroaspis polylepis) es una de las serpientes más conocidas de África.

Su nombre no proviene del color exterior de su cuerpo, que generalmente presenta tonalidades grises u oliváceas, sino del color oscuro del interior de su boca.

Posee un veneno predominantemente neurotóxico y, sin tratamiento, una mordedura grave puede evolucionar rápidamente.

Serpientes marinas

Algunas serpientes marinas poseen venenos extremadamente potentes. Están adaptadas a vivir en ambientes oceánicos y muchas pasan prácticamente toda su vida en el agua.

Sin embargo, una elevada toxicidad del veneno no significa automáticamente que una especie provoque el mayor número de muertes humanas.

¿Y en México?

México cuenta con diversas serpientes de importancia médica.

Entre las más conocidas se encuentran las cascabeles (Crotalus), diferentes especies de nauyacas o víboras de foseta y las coralillos verdaderas (Micrurus).

En Veracruz destaca particularmente la nauyaca real o terciopelo (Bothrops asper), una especie que puede ocasionar accidentes graves.

La más venenosa no siempre es la más peligrosa

No existe una única clasificación perfecta de “las serpientes más peligrosas”.

La toxicidad del veneno es solamente uno de los factores. También influyen la cantidad de veneno inoculada, tamaño de la serpiente, lugar de la mordedura, rapidez para recibir atención médica, disponibilidad de antiveneno y frecuencia de contacto con seres humanos.

Por ello, una especie con veneno menos potente puede representar un problema sanitario mayor si vive cerca de poblaciones y ocasiona mordeduras con frecuencia.

¿Qué hacer ante una mordedura?

Una mordedura de serpiente potencialmente venenosa debe tratarse como una emergencia médica.

La persona debe mantenerse lo más tranquila posible, limitar movimientos y buscar atención médica inmediatamente. En México puede solicitarse ayuda al 911.

No se recomienda cortar la herida, intentar succionar el veneno, aplicar sustancias caseras ni utilizar hielo. Tampoco se debe intentar capturar o matar a la serpiente, pues esto puede ocasionar una segunda mordedura.

Las serpientes desempeñan una función importante en los ecosistemas al controlar poblaciones de roedores y otros animales. La mayoría evita el contacto con las personas y utiliza su veneno principalmente para capturar presas o defenderse.

Conocerlas permite reemplazar muchos mitos por información y, sobre todo, aprender algo fundamental: ante una serpiente, la mejor protección siempre será mantener la distancia y respetar su espacio.

#SerpientesMásVenenosas

CD/AT