Cada 28 de septiembre se conmemora el Día Mundial contra la Rabia, una jornada destinada a crear conciencia sobre una enfermedad viral que puede afectar tanto a animales como a seres humanos y que, una vez que aparecen los síntomas clínicos, es prácticamente siempre mortal.

La fecha fue impulsada por la Global Alliance for Rabies Control y comenzó a conmemorarse en 2007, con el respaldo de organismos internacionales de salud.

¿Por qué se celebra el 28 de septiembre?

La fecha recuerda el aniversario luctuoso de Louis Pasteur, científico francés que murió el 28 de septiembre de 1895 y cuyo trabajo fue fundamental para desarrollar una de las primeras vacunas eficaces contra la rabia.

En 1885, Pasteur y sus colaboradores aplicaron un tratamiento preventivo a Joseph Meister, un niño que había sufrido múltiples mordeduras de un perro con rabia. El episodio se convirtió en uno de los acontecimientos más conocidos de la historia de la vacunación.

¿Qué es la rabia?

La rabia es una enfermedad provocada por un virus que afecta el sistema nervioso central de los mamíferos, incluidos los seres humanos.

Se transmite principalmente mediante la saliva de un animal infectado, generalmente a través de una mordedura. También puede existir riesgo cuando saliva infectada entra en contacto con heridas abiertas o determinadas mucosas.

Los perros siguen siendo una fuente importante de transmisión de rabia humana en varios países, mientras que diferentes animales silvestres también pueden mantener y transmitir el virus.

¿Qué sucede después de una mordedura?

Una de las características más importantes de la rabia es que existe un periodo durante el cual es posible actuar antes de que aparezca la enfermedad.

Ante una mordedura o exposición sospechosa, la herida debe lavarse inmediatamente y de manera abundante con agua y jabón durante aproximadamente 15 minutos y buscar atención médica lo antes posible.

El personal sanitario determinará si se requiere vacunación antirrábica y, dependiendo del tipo de exposición, inmunoglobulina u otras medidas.

No debe esperarse a que aparezcan síntomas para solicitar atención.

¿Cuáles son los síntomas?

Al comienzo pueden presentarse síntomas poco específicos, como fiebre, malestar y dolor o sensaciones anormales alrededor de la zona donde ocurrió la exposición.

Cuando el virus alcanza el sistema nervioso pueden aparecer alteraciones neurológicas graves, dificultad para tragar, agitación, parálisis y otros síntomas.

Una vez iniciadas las manifestaciones clínicas, la rabia es casi siempre mortal. Por ello, la prevención posterior a una exposición es fundamental.

Vacunar a los animales salva vidas humanas

Una de las estrategias más eficaces para prevenir la rabia es mantener vacunados a perros y gatos conforme a las recomendaciones sanitarias correspondientes.

La vacunación masiva de perros ha permitido reducir de manera extraordinaria los casos transmitidos por estos animales en numerosos lugares.

También es importante evitar manipular murciélagos u otros animales silvestres, especialmente cuando presentan comportamientos inusuales.

México y la lucha contra la rabia

México ha logrado importantes avances gracias a décadas de campañas de vacunación canina, vigilancia epidemiológica y atención preventiva de personas expuestas.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud validó a México como el primer país en eliminar la rabia humana transmitida por perros como problema de salud pública.

Esto no significa que la rabia haya desaparecido completamente. El virus continúa circulando en algunos animales silvestres, por lo que la vigilancia y la prevención deben mantenerse.

El Día Mundial contra la Rabia recuerda que estamos frente a una enfermedad extremadamente peligrosa, pero también frente a una enfermedad que puede prevenirse.

La recomendación esencial es sencilla: vacunar a los animales de compañía y, ante cualquier mordedura o contacto de riesgo, lavar inmediatamente la herida y acudir sin demora a recibir valoración médica.

#DíaMundialContraLaRabia

CD/AT