Cada 26 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Salud Ambiental, una fecha destinada a crear conciencia sobre la estrecha relación que existe entre las condiciones del medio ambiente y la salud de las personas.

La jornada fue impulsada por la Federación Internacional de Salud Ambiental (IFEH) y comenzó a celebrarse en 2011, con el propósito de destacar el trabajo de los profesionales de esta área y promover entornos más saludables.

¿Qué es la salud ambiental?

La salud ambiental estudia aquellos factores del entorno que pueden influir directa o indirectamente en nuestro bienestar.

Incluye aspectos como la calidad del aire, disponibilidad de agua potable, saneamiento, manejo de residuos, contaminación del suelo, sustancias químicas, condiciones de las viviendas, ruido y seguridad de los alimentos.

En otras palabras, nuestra salud no depende únicamente de médicos, hospitales o medicamentos. También está relacionada con el lugar donde vivimos, trabajamos, estudiamos y nos desarrollamos.

El aire que respiramos

La contaminación atmosférica representa uno de los principales problemas ambientales relacionados con la salud.

Partículas y contaminantes provenientes del tránsito vehicular, actividades industriales, incendios y otras fuentes pueden incrementar el riesgo de padecer diferentes enfermedades, especialmente respiratorias y cardiovasculares.

Niñas y niños, adultos mayores y personas con determinadas enfermedades pueden ser especialmente vulnerables a episodios de mala calidad del aire.

Agua limpia, una necesidad fundamental

El acceso a agua segura y saneamiento adecuado constituye otra de las bases de la salud pública.

Cuando el agua está contaminada con microorganismos o sustancias peligrosas puede convertirse en una vía de transmisión de enfermedades.

Por ello, proteger ríos, lagos, acuíferos y otras fuentes de abastecimiento no solamente representa una acción ambiental: también constituye una medida sanitaria.

El cambio climático también afecta la salud

El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos pueden tener consecuencias directas sobre las personas.

Las olas de calor, inundaciones, sequías, incendios forestales y fenómenos meteorológicos extremos pueden provocar lesiones, desplazamientos y daños en los sistemas de agua y alimentos.

Los cambios ambientales también pueden modificar las condiciones en las que se desarrollan determinados vectores transmisores de enfermedades, como algunos mosquitos.

Los residuos también importan

La manera en que se manejan los residuos tiene consecuencias ambientales y sanitarias.

La acumulación de basura puede favorecer la proliferación de plagas, mientras que la disposición inadecuada de productos químicos, baterías, medicamentos o residuos peligrosos puede contaminar el agua y el suelo.

Reducir la generación de residuos, reutilizar materiales cuando sea posible y disponer correctamente aquellos que requieren tratamiento especial son acciones que contribuyen a disminuir riesgos.

Una responsabilidad que va más allá del individuo

Aunque las decisiones personales pueden ayudar, los grandes problemas de salud ambiental requieren también políticas públicas, infraestructura, regulación, vigilancia sanitaria y participación de empresas e instituciones.

Contar con agua potable, aire limpio y comunidades seguras no debe depender exclusivamente de las posibilidades económicas o decisiones individuales de cada persona.

El Día Mundial de la Salud Ambiental recuerda que cuidar nuestro entorno no es solamente una cuestión de proteger paisajes, animales o recursos naturales.

También significa proteger algo mucho más cercano: el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que consumimos y, finalmente, nuestra propia salud.

#DíaMundialDeLaSaludAmbiental

CD/AT