Nepal.- Una catastrófica avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar desató una súbita e histórica crecida de ríos a lo largo de la frontera entre Nepal y China, dejando un saldo preliminar de al menos 353 personas fallecidas, más de mil 300 desaparecidas y comunidades enteras arrasadas por un torrente de agua y lodo.

Expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú, señalaron que la magnitud y velocidad del fenómeno fueron excepcionales. En el río Trishuli, los niveles de agua se dispararon hasta nueve metros en apenas media hora, mientras que el afluente Lhende Khola registró su máximo nivel de desbordamiento tras ser bloqueado temporalmente por los escombros.

“El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses; esta vez el detonante fue una avalancha de hielo y roca del lado nepalí”, explicó Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, quien advirtió sobre la extrema vulnerabilidad de la región ante un Himalaya que se calienta a un ritmo superior al del resto del planeta debido al cambio climático.

El desastre destruyó puentes, sepultó vehículos y cubrió de lodo los segundos pisos de edificaciones en zonas como el distrito de Nuwakot. Las labores de rescate y búsqueda se han visto severamente obstaculizadas debido a que cerca de 40 kilómetros de carreteras sufrieron graves daños y decenas de puentes colapsaron.

En respuesta, el ejército nepalí ha desplegado operaciones con helicópteros para rescatar a más de 100 personas, incluyendo trabajadores atrapados en instalaciones del proyecto hidroeléctrico Trishuli y heridos que han sido trasladados de urgencia a la capital. Entre las víctimas y desaparecidos se reportan residentes locales, peregrinos y decenas de extranjeros, mientras los equipos de emergencia continúan contrarreloj con las labores de localización.

CD/YC