Cada 20 de agosto se celebra el Día Mundial de las Patatas Fritas, una fecha dedicada a uno de los acompañamientos más populares del mundo. Conocidas también como papas fritas o papas a la francesa, forman parte de la gastronomía de numerosos países y pueden encontrarse en diferentes tamaños, cortes y preparaciones.

Aunque su origen exacto continúa siendo motivo de debate, la historia de las papas fritas está relacionada con Europa. Bélgica y Francia mantienen una histórica disputa sobre su creación, mientras que existen referencias que apuntan a preparaciones de papa frita mucho más antiguas en Sudamérica. Por ello, no existe una certeza absoluta sobre quién inventó la versión que conocemos actualmente.

La papa, sin embargo, sí tiene un origen claramente americano. El tubérculo comenzó a cultivarse en la región de los Andes, particularmente en territorios que actualmente forman parte de Perú y Bolivia, hace miles de años. Posteriormente llegó a Europa en el siglo XVI y se extendió por diferentes regiones del mundo. Actualmente existen más de 5 mil variedades de papa.

Uno de los primeros registros relacionados con las papas fritas se encuentra en textos europeos de los siglos XVIII y XIX. En Inglaterra, el término “French Fried Potatoes” apareció publicado en 1856, mientras que distintas recetas fueron desarrollándose y popularizándose en Francia y Bélgica.

Con el paso del tiempo, las papas fritas dejaron de ser solamente un acompañamiento y se convirtieron en un alimento presente en restaurantes, puestos callejeros y cadenas de comida rápida. Hoy pueden prepararse con diferentes cortes, desde las tradicionales tiras delgadas hasta papas gajo, onduladas o con formas especiales.

También existen innumerables maneras de acompañarlas: con sal, kétchup, mayonesa, queso, especias, chile, carne, salsas y diferentes aderezos. En distintas partes del mundo incluso se han creado combinaciones poco convencionales para transformar este sencillo alimento.

Un dato curioso es que en Brujas, Bélgica, existe un museo dedicado exclusivamente a la papa y a su historia: el Frietmuseum, donde se explica la evolución del tubérculo y de las papas fritas.

La popularidad de este alimento también ha generado récords. De acuerdo con Guinness World Records, la mayor porción de papas fritas registrada pesó 454.95 kilogramos y fue preparada en Idaho, Estados Unidos, en 2014.

Sin embargo, las papas fritas deben consumirse con moderación. Al ser sometidas a altas temperaturas, pueden formarse sustancias como la acrilamida, además de que la fritura incrementa considerablemente su contenido energético. Por ello, una alimentación equilibrada requiere variedad y moderación.

El Día Mundial de las Patatas Fritas es, sobre todo, una celebración gastronómica de un alimento sencillo que logró convertirse en un fenómeno mundial. Su historia está marcada por viajes entre continentes, disputas sobre su origen y una enorme creatividad culinaria que continúa transformando a la humilde papa en uno de los acompañamientos favoritos del planeta.

CD/AT