México.- El plástico es un de las invenciones más destructivas creadas por la humanidad. Actualmente, una bolsa de plástico puede ser la bandera de la contaminación, por todo el daño que ha provocado. No por nada The Lancet ha hecho un llamado urgente a la Organización Mundial de la Salud, a los gobiernos y a las agencias reguladoras para que clasifiquen los microplásticos como un contaminante atmosférico relevante, los monitoreen y actúen sin esperar más datos.

Los microplásticos enferman y destruyen nuestro cuerpo cuando los inhalamos, comemos y bebemos diariamente. Se han encontrado en pulmones, cerebro y cualquier órgano, ya que también están presentes en la sangre y por lo tanto, pueden llegar a cualquier parte de nuestro organismo. Su presencia causa dificultades respiratorias, fibrosis pulmonar idiopática e inflamaciones generalizadas. Esta última es responsable de incrementar afecciones como enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, problemas neurodegenerativos, entre muchos otros.

En términos ambientales, de acuerdo con la KeAi Publishing (Chinese Roots Global Impact), los microplásticos pueden dañar diferentes partes de una planta y deteriorar su desarrollo de forma general; estos macrocontmainantes hacen que los animales se enreden, asfixien, sufran obstrucciones digestivas, disminuyan su capacidad de movimiento y mueran; a nivel suelo se pierde fertilidad, hay menor rendimiento al momento de cultivar e intoxica organismos beneficiosos, como las lombrices, encargados de enriquecer la tierra.

Luego de esta lamentable enumeración, pareciera que nos estamos asfixiando con una bolsa de plástico lentamente, por fortuna en el mundo de la ciencia siempre hay personas trabajando para combatir problemas de este tipo. Susie Dai y su grupo de investigadores, de la University of Missouri-Columbia, modificó un alga capaz de “barrer” los microplásticos.

¿Cómo? El secreto radica en modificar al organismo acuático y hacerlo producir limoneno, el aceite que le da el olor a los cítricos. Al hacer el cambio, las algas se vuelven hidrofóbicas, una característica compartida con el plástico. Dicha característica compartida produce una atracción natural entre el contaminante y la planta; de esta forma no importa que tan diminuto sea el plástico, siempre será recolectado por el alga.

Además, la investigación de Dai propone reciclar el bioplástico generado para producir textiles, bolsas, envases, o materiales de construcción tanto para interiores como exteriores. De hecho, estudiantes de la University of Southern California lograron fabricar paneles de este material útiles para montar una casa.

A pesar de ello, debemos disminuir el uso de plásticos. Al año, según datos de la Organización de las Naciones Unidas, generamos más de 400 millones de toneladas de plástico. Solo con la titánica cantidad de plástico en cuerpos de agua se podría construir un total de 2 mil 200 torres Eiffel.

Recordemos que aún no encontramos una solución para reparar el daño del plástico en el organismo, y es imposible saber cómo actuarían a largo las algas modificadas con limoneno en un cuerpo altamente dependiente del agua.

Con información de: La Jornada

CD/AT