Madrid.- Uno de los mayores hitos científicos de los tiempos recientes es el desarrollo de la tecnología y las herramientas para la secuenciación de un genoma humano completo, que antes requería de meses de elaboración y era un procedimiento que llegaba a costar millones de euros. Pero un grupo de químicos, entre ellos los británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el francés Pascal Mayer desarrollaron la tecnología que más se utiliza en la actualidad y que ha permitido impulsar el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología. De ahí que el jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica los haya elegido como los galardonados de la edición de 2026. Este avance científico fue vital para combatir la propagación del virus del covid-19 en 2020.

El jurado, en el cual se encontraban destacados científicos españoles como Arturo Álvarez-Buylla Roces, Alberto Aparici Benages, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Mar Capeáns Garrido, Avelino Corma Canós, Elena García Armada y Bernardo Hernández González, entre otros, explicaron que su elección se debía que estos destacados químicos europeos había “desarrollado las tecnologías de secuenciación de ADN más utilizadas en la actualidad”. Además explican que “estos métodos han impulsado el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología. Antes de los desarrollos de estos tres investigadores, la secuenciación de un genoma humano completo requería meses y millones de euros. Hoy puede hacerse en un día y de una forma miles de veces más económica. Estas tecnologías han dado lugar a una herramienta genética de uso cotidiano que ha revolucionado la medicina personalizada”.

Tras conocer la noticia, Klenerman afirmó que este reconocimiento “supone un gran honor que nuestro trabajo de desarrollo de la secuenciación del ADN de nueva generación y el impacto que ha tenido haya sido reconocido con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. Fue realmente un trabajo de equipo y sólo fue posible gracias a todas las personas que han trabajado en esta tecnología en Solexa y posteriormente en Illumina. Cambridge tiene una trayectoria muy extensa asociada con el ADN, incluyendo el descubrimiento de su estructura y la invención del primer método de secuenciación de ADN y estoy agradecidísimo a la Fundación Princesa de Asturias por reconocer esta última contribución, además de sentirme muy honrado”. Mientras Balasubramanian afirmó que “la ciencia y la tecnología que se reconocen implica las contribuciones colectivas de muchas personas brillantes de la Universidad de Cambridge, Solexa, Illumina y Manteia”.

Pandemia del covid- 19

La candidatura fue propuesta por Philip Felgner, Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2021. En ella se busca destacar este importante hito científico, ya que la secuenciación del genoma humano, presentada en 2000, fue el fruto de década y media de investigación. Actualmente se secuencian genomas en apenas unas horas. Así, el virus SARS-CoV2, causante de la pandemia de covid-19, se identificó y secuenció con extrema rapidez, lo que permitió que en menos de un año estuviesen listas las vacunas para prevenir la infección, y que la respuesta a la aparición de nuevas variantes fuera igualmente inmediata.

Barato y eficaz

En la propuesta de la candidatura se explica que “este avance fue posible por las tecnologías de secuenciación de ADN de nueva generación, desarrolladas a finales del siglo pasado por Balasubramanian, Klenerman y Mayer. A través de la empresa de biotecnología que bautizaron con el nombre de Solexa (actual Illumina), los dos primeros crearon un método comercial de secuenciación de genomas rápido, barato y eficaz, uno de cuyos componentes clave era el método de amplificación superficial del ADN desarrollado por Pascal Mayer. Antes de los desarrollos de estos tres investigadores, la secuenciación de un genoma humano completo podía requerir muchos meses y costar millones de dólares. Hoy puede hacerse en un día y por menos de mil dólares. Esta tecnología se basa en la secuenciación paralela y masiva de ADN, lo que permite leer miles de millones de genes a la vez: trocea el genoma en pequeños fragmentos o clusters de ADN, crea miles de copias de ellos y los agrupa en una especie de islas”.

Además se destacaron los recientes hallazgos de Balasubramanian, que ha realizado aportaciones relevantes en el campo de la química, estructura y función de los ácidos nucleicos y en epigenética. Mientras, Klenerman ha realizado contribuciones importantes en microscopía que permiten obtener imágenes en tercera dimensión de alta resolución de células vivas y plegamiento de proteínas y en el estudio de las acumulaciones de placas proteínicas características del Parkinson y el Alzheimer.

En esta edición concurrían al galardón de Investigación Científica y Técnica un total de 56 candidaturas de 24 nacionalidades. Éste ha sido el tercero de los ocho galardones que se conceden; anteriormente fueron otorgados el Princesa de Asturias de las Artes a la escritora y cantante estadunidense Patti Smith y el de Comunicación y Humanidades al estudio de animación japonés Studio Ghibli.

Con información de: La Jornada

CD/AT