Houston.- Aún maravillados por su misión lunar, los astronautas de Artemis II recibieron una bienvenida a casa por parte de cientos de personas que participaron en el regreso de la NASA a la Luna, la cual estableció un récord para los viajes al espacio profundo.

La tripulación llegó a Ellington Field, cerca del Centro Espacial Johnson y del Centro de Control de Misiones de la NASA, luego de volar desde San Diego, donde amerizaron cerca de la costa la noche anterior.

Tras un breve rencuentro con sus cónyuges e hijos, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen subieron al escenario del hangar rodeados de trabajadores del centro espacial y otros invitados. Fueron presentados por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, uno de los primeros en saludarlos a bordo del barco de recuperación el pasado viernes.

“Damas y caballeros, les presento a la tripulación del Artemis II”, dijo Isaacman ante una ovación de pie.

Entre la multitud eufórica se encontraban directores de vuelo y el director de lanzamiento, responsables de la cápsula Orion y del sistema de exploración, oficiales militares de alto rango, miembros del Congreso, todo el cuerpo de astronautas de la agencia espacial, astronautas retirados, y muchos más.

Su regreso a casa fue conmovedor: volvieron a la base de la NASA en Houston en el aniversario 56 del lanzamiento del Apolo 13.

“No fue fácil”, dijo Wiseman visiblemente emocionado. “Antes del lanzamiento, parece el sueño más grande del mundo. Y una vez allí, lo único que quieres es volver con tu familia y tus amigos. Ser humano es algo especial, estar en el planeta Tierra es algo especial”, agregó.

Glover añadió: “No he asimilado lo que acabamos de hacer y me da miedo incluso empezar a intentarlo”.

Hansen dijo que los cuatro encarnaban el amor “y la alegría que se extrae de él” mientras se unían en fila, abrazándose. “Cuando miran aquí arriba, no nos están mirando a nosotros. Somos un espejo que los refleja. Y si les gusta lo que ven, miren un poco más allá”.

“Sinceramente, lo que me impactó no fue sólo la nuestro planeta, sino toda la oscuridad que la rodeaba. La Tierra era como un bote salvavidas flotando imperturbable en el universo”, expuso Koch.

Wiseman, Glover, Koch y Hansen fueron los primeros seres humanos en volar a la Luna desde que el Apolo 17 pusiera fin a la primera era de exploración de la NASA en 1972. Veinticuatro astronautas volaron a la Luna durante el programa Apolo, incluyendo 12 que caminaron sobre ella.

Jim Lovell, comandante del Apolo 13, quien también voló en el Apolo 8, animó a la tripulación del Artemis II con un mensaje grabado antes de su fallecimiento el verano pasado.

Para la NASA, el éxito de la misión Artemis II era crucial. La agencia espacial ya se está preparando para la misión Artemis III del próximo año, en la que una nueva tripulación practicará el acoplamiento de su cápsula con un módulo lunar en órbita alrededor de la Tierra. Esto preparará el terreno para el importantísimo alunizaje de Artemis IV en 2028, cuando dos astronautas intentarán alunizar cerca del polo sur lunar.

“La larga espera ha terminado. Tras un breve receso de 53 años, el espectáculo continúa”, dijo Isaacman. Además, la agencia espacial estadunidense informó que apuesta por los millonarios Jeff Bezos y Elon Musk para el próximo paso: llevar astronautas a la Luna.

Para esta fase de su misión, la NASA espera utilizar los módulos diseñados por SpaceX de Musk y Blue Origin de Bezos para llevar a sus astronautas a la Luna.

Recortes de Donald Trump

El programa Apolo sólo utilizó un cohete, el Saturn V, para llevar el módulo lunar y la cápsula de los astronautas. Para Artemis, la NASA optó por dos sistemas distintos. El primero, lanzará la nave Orion con la tripulación de la Tierra, y el otro será para el módulo de alunizaje.

Por su parte, el reconocido divulgador científico y profesor, Bill Nye, describió los recortes previstos por Donald Trump como “sorprendentes, ilógicos y muy preocupantes”, en su artículo con un medio estadunidense.

“Estos recortes serían un insulto para nuestros astronautas y para todo el personal de la NASA. Los astronautas y sus compañeros son funcionarios públicos que trabajan arduamente, logran hazañas casi imposibles y representan a nuestro país ante el mundo”, escribió.

Con los recortes previstos por la administración Trump, se espera que pongan fin a 53 misiones científicas de la NASA, tanto planificadas como en curso, recortarían 13 mil millones de dólares en financiación y detendrían el desarrollo de la mayoría de las misiones científicas planificadas por la agencia espacial.

Además, Nye argumentó que la NASA no sólo es una “parte única de la historia estadunidense”, sino que también es “la mejor marca que tiene nuestra nación”.

“Cuando la gente de todo el mundo piensa en lo mejor de Estados Unidos, piensa en astronautas explorando la Luna, telescopios abriendo nuevas ventanas al cosmos y naves espaciales realizando descubrimientos trascendentales en otros mundos. La NASA es lo que somos cuando somos curiosos, audaces y estamos unidos”, finalizó.

Con información de: La Jornada

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