Washington.- Una ballena gris juvenil que asombró a los residentes del estado de Washington tras nadar 32 kilómetros río arriba fue encontrada muerta, y un funcionario de un grupo de investigación de mamíferos marinos sospecha que el hambre puede haber impulsado a la ballena a buscar nuevos terrenos de caza a medida que disminuye la población de la especie.

La ballena fue descubierta el sábado cerca de Raymond, Washington, en el río Willapa, que desemboca en el océano en la bahía de Willapa. Varias ballenas grises se encuentran actualmente en la bahía realizando su migración primaveral de 8 mil kilómetros (5 mil millas) desde sus zonas de cría en Baja California, México, hacia el norte, hasta sus zonas de alimentación en Alaska.

El principal problema al que se ha enfrentado la población de ballenas grises en la parte oriental del Océano Pacífico desde 2019 es la menor disponibilidad de alimento en los mares de Bering y Chukchi, al norte de la costa de Alaska, según declaró John Calambokidis, biólogo investigador del Cascadia Research Collective, a la agencia Associated Press el domingo.

“Las ballenas grises se enfrentan a una grave crisis, y el origen de la misma parece ser la depredación de sus presas en el Ártico”, afirmó.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), a través de su división de pesca, declaró un evento de mortalidad inusual para las ballenas grises del Pacífico oriental desde finales de 2018 hasta finales de 2023. Durante ese período, se registraron 690 varamientos de ballenas grises, desde Alaska hasta México.

Los investigadores del Servicio Nacional de Pesca de la NOAA concluyeron que la causa preliminar fueron “cambios localizados en el ecosistema de las zonas de alimentación subárticas y árticas de las ballenas, que provocaron cambios en la alimentación, desnutrición, disminución de las tasas de natalidad y aumento de la mortalidad”.

Las autoridades creían que la población se estaba recuperando, pero el recuento más reciente de 2025 mostró, en cambio, un declive continuo. La agencia federal estimó que había alrededor de 13 mil ballenas grises, la cifra más baja desde la década de 1970.

“Muchas de estas ballenas grises se ven muy demacradas, muy delgadas”, dijo Calambokidis.

Su migración hacia el norte suele ser el período más difícil para las ballenas grises, el más largo que han pasado sin comer, lo que obliga a los animales a agotar sus reservas nutricionales.

“Cuando eso sucede, a menudo se ve a las ballenas grises buscando desesperadamente nuevas zonas para alimentarse”, dijo Calambokidis. “Ese es el contexto más probable para esta ballena”.

Los investigadores intentarán examinar a la ballena, posiblemente tan pronto como el lunes.

El miércoles, el animal entró en el ramal norte del río Willapa, a través de una bahía situada a unos 298 kilómetros al suroeste de Seattle. Los residentes se congregaron en los puentes a lo largo del río para intentar avistar al enorme mamífero e inundaron las redes sociales con fotos y vídeos del animal expulsando aire por su espiráculo.

Aunque la ballena gris parecía delgada, se comportaba con normalidad y no parecía tener ninguna herida, según informó la organización sin ánimo de lucro Cascadia Research Collective en una publicación de Facebook.

La organización le estaba dando a la ballena tiempo y espacio para que abandonara el río por sí sola, pero cuando los investigadores intentaron encontrarla el viernes, el animal había viajado río arriba, a aguas intransitables para la navegación, dijo Calambokidis.

Una ballena gris juvenil que asombró a los residentes del estado de Washington tras nadar 32 kilómetros río arriba fue encontrada muerta, y un funcionario de un grupo de investigación de mamíferos marinos sospecha que el hambre puede haber impulsado a la ballena a buscar nuevos terrenos de caza a medida que disminuye la población de la especie.

La ballena fue descubierta el sábado cerca de Raymond, Washington, en el río Willapa, que desemboca en el océano en la bahía de Willapa. Varias ballenas grises se encuentran actualmente en la bahía realizando su migración primaveral de 8 mil kilómetros (5 mil millas) desde sus zonas de cría en Baja California, México, hacia el norte, hasta sus zonas de alimentación en Alaska.

El principal problema al que se ha enfrentado la población de ballenas grises en la parte oriental del Océano Pacífico desde 2019 es la menor disponibilidad de alimento en los mares de Bering y Chukchi, al norte de la costa de Alaska, según declaró John Calambokidis, biólogo investigador del Cascadia Research Collective, a la agencia Associated Press el domingo.

“Las ballenas grises se enfrentan a una grave crisis, y el origen de la misma parece ser la depredación de sus presas en el Ártico”, afirmó.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), a través de su división de pesca, declaró un evento de mortalidad inusual para las ballenas grises del Pacífico oriental desde finales de 2018 hasta finales de 2023. Durante ese período, se registraron 690 varamientos de ballenas grises, desde Alaska hasta México.

Los investigadores del Servicio Nacional de Pesca de la NOAA concluyeron que la causa preliminar fueron “cambios localizados en el ecosistema de las zonas de alimentación subárticas y árticas de las ballenas, que provocaron cambios en la alimentación, desnutrición, disminución de las tasas de natalidad y aumento de la mortalidad”.

Las autoridades creían que la población se estaba recuperando, pero el recuento más reciente de 2025 mostró, en cambio, un declive continuo. La agencia federal estimó que había alrededor de 13 mil ballenas grises, la cifra más baja desde la década de 1970.

“Muchas de estas ballenas grises se ven muy demacradas, muy delgadas”, dijo Calambokidis.

Su migración hacia el norte suele ser el período más difícil para las ballenas grises, el más largo que han pasado sin comer, lo que obliga a los animales a agotar sus reservas nutricionales.

“Cuando eso sucede, a menudo se ve a las ballenas grises buscando desesperadamente nuevas zonas para alimentarse”, dijo Calambokidis. “Ese es el contexto más probable para esta ballena”.

Los investigadores intentarán examinar a la ballena, posiblemente tan pronto como el lunes.

El miércoles, el animal entró en el ramal norte del río Willapa, a través de una bahía situada a unos 298 kilómetros al suroeste de Seattle. Los residentes se congregaron en los puentes a lo largo del río para intentar avistar al enorme mamífero e inundaron las redes sociales con fotos y vídeos del animal expulsando aire por su espiráculo.

Aunque la ballena gris parecía delgada, se comportaba con normalidad y no parecía tener ninguna herida, según informó la organización sin ánimo de lucro Cascadia Research Collective en una publicación de Facebook.

La organización le estaba dando a la ballena tiempo y espacio para que abandonara el río por sí sola, pero cuando los investigadores intentaron encontrarla el viernes, el animal había viajado río arriba, a aguas intransitables para la navegación, dijo Calambokidis.

Con información de: La Jornada

CD/AT