Egipto.- En un logro largamente buscado, los investigadores secuenciaron todo el genoma de una persona del antiguo Egipto, revelando una visión sin precedentes sobre la ascendencia de un hombre que vivió durante la época en que se construyeron las primeras pirámides.

El hombre, cuyos restos fueron encontrados enterrados en una vasija de arcilla sellada en Nuwayrat, un pueblo al sur de El Cairo, vivió en algún momento entre hace 4.500 y 4.800 años, lo que convierte a su ADN en la muestra egipcia antigua más antigua extraída hasta la fecha. Los investigadores concluyeron que el 80 % de su material genético provenía de pueblos antiguos del norte de África, mientras que el 20 % se remontaba a poblaciones de Asia Occidental y la región de Mesopotamia.

Sus hallazgos, publicados este miércoles en la revista Nature, ofrecen nuevas pistas que sugieren que existieron conexiones culturales antiguas entre Egipto y sociedades dentro de la Media Luna Fértil, un área que incluye los actuales Iraq (antes conocida como Mesopotamia), Irán y Jordania. Si bien los científicos sospechaban de estas conexiones, hasta ahora la única evidencia de ellas era arqueológica, no genética.

Los científicos también estudiaron el esqueleto del hombre para determinar más sobre su identidad y encontraron amplia evidencia de trabajo físico intenso a lo largo de una vida larga.

“Reunir todas las pistas del ADN, los huesos y los dientes de este individuo nos ha permitido construir un panorama integral”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Adeline Morez Jacobs, investigadora visitante en Liverpool John Moores University de Inglaterra, en un comunicado. “Esperamos que futuras muestras de ADN del antiguo Egipto puedan precisar cuándo comenzó exactamente este movimiento desde Asia occidental”.

La cerámica y otros artefactos han sugerido que los egipcios pudieron haber intercambiado bienes y conocimientos con regiones vecinas, pero la evidencia genética de cuán estrechamente se mezclaron las diferentes civilizaciones antiguas ha sido más difícil de determinar, ya que condiciones como el calor y la humedad degradan rápidamente el ADN, según los autores del estudio. Sin embargo, los restos de este hombre estaban inusualmente bien conservados en su contenedor funerario, y los científicos pudieron extraer ADN de uno de los dientes del esqueleto.

Si bien los hallazgos solo capturan el trasfondo genético de una persona, los expertos dijeron que trabajos adicionales podrían ayudar a responder una pregunta persistente sobre la ascendencia de los primeros egipcios que vivieron al inicio de la civilización más duradera conocida.

Descifrando un rompecabezas de ADN
El genetista sueco Svante Pääbo, quien ganó el Premio Nobel de fisiología o medicina en 2022 por secuenciar el primer genoma neandertal, realizó intentos pioneros hace 40 años para extraer y estudiar ADN de restos egipcios antiguos, pero no logró secuenciar un genoma. La mala conservación del ADN representó consistentemente un obstáculo.

Desde entonces, los genomas de tres personas del Antiguo Egipto solo han sido secuenciados parcialmente por investigadores que utilizan la “secuenciación enriquecida por objetivos” para enfocarse en marcadores específicos de interés en el ADN de los especímenes. Los restos utilizados en ese trabajo datan de una época más reciente en la historia egipcia, desde el 787 a.C. hasta el 23 d.C.

En última instancia, fueron las mejoras en la tecnología durante la última década las que allanaron el camino para que los autores del nuevo estudio pudieran finalmente secuenciar un genoma egipcio antiguo completo.

“La técnica que usamos para este estudio se conoce generalmente como ‘secuenciación shotgun’, lo que significa que secuenciamos todas las moléculas de ADN aisladas de los dientes, lo que nos da cobertura a lo largo de todo el genoma”, escribió el coautor del estudio, el Dr. Linus Girdland-Flink, profesor de arqueología biomolecular en la Universidad de Aberdeen en Escocia, en un correo electrónico. “Nuestro enfoque significa que cualquier investigador futuro puede acceder al genoma completo que publicamos para encontrar información adicional. Esto también significa que no es necesario volver a recurrir a este individuo para tomar más muestras de material óseo o dental”.

El hombre, que murió durante una época de transición entre los períodos Dinástico Temprano y del Reino Antiguo de Egipto, no fue momificado antes del entierro porque aún no era una práctica habitual; y eso probablemente preservó su ADN, dijeron los investigadores.

“Puede que haya sido una circunstancia afortunada; quizás encontramos la aguja en el pajar”, dijo Girdland-Flink. “Pero creo que veremos más genomas publicados del antiguo Egipto en los próximos años, posiblemente de individuos enterrados en vasijas de cerámica”.

Aunque el clima general de Egipto es caluroso, la región tiene temperaturas relativamente estables, un factor clave para la preservación genética a largo plazo, dijo Girdland-Flink. Ese clima, la vasija de barro utilizada para el enterramiento y la tumba de roca en la que se colocó desempeñaron un papel importante a la hora de evitar que el ADN del hombre se deteriorara, dijo.

Con información de: CNN

CD/AT