Estados Unidos.- Hace aproximadamente 466 millones de años, un gran asteroide se desintegró, causando una intensa lluvia de meteoritos en la Tierra, siendo la familia Massalia la principal responsable de casi el 40% de ellos.

La investigación, publicada en Nature y Astronomy and Astrophysics, sugiere que estas tres familias de asteroides, formadas por colisiones en el cinturón principal de asteroides, son responsables de la mayoría de los meteoritos en nuestro planeta. Karin se formó hace 5.8 millones de años, Koronis hace 7.5 millones, y Massalia hace 40 millones de años. Aunque parece mucho tiempo, es relativamente reciente comparado con la edad del sistema solar, que es de aproximadamente 4.5 mil millones de años.

Los detalles del especialista
Michaël Marsset, investigador del Observatorio Europeo Austral, explicó que la actividad reciente en el cinturón de asteroides está influyendo en el flujo de meteoritos hacia la Tierra. A pesar de que uno podría esperar un flujo variado de meteoritos, los datos indican que este está dominado por tres familias de asteroides que se fragmentaron recientemente.

Antes de este estudio, solo se conocía el origen de un pequeño porcentaje de meteoritos, principalmente provenientes de la Luna, Marte y Vesta, uno de los asteroides más grandes. Ahora, mediante un análisis telescópico de las composiciones de asteroides y simulaciones por computadora, los investigadores lograron rastrear la mayoría de los meteoritos a sus cuerpos progenitores.

Pierre Vernazza, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, destacó que las colisiones significativas no ocurren con frecuencia; se estima que suceden cada 30 a 50 millones de años, aunque ha habido tres importantes en los últimos 8 millones de años.

La predominancia de las familias jóvenes de asteroides se debe a que, tras sus colisiones, quedan muchos fragmentos más pequeños que enfrentan un alto riesgo de colisionar entre sí, enviando algunos de esos escombros hacia la Tierra. “La cascada colisional dentro de estas familias todavía está activa”, indicó Marsset, lo que explica su papel en la producción de meteoritos.

Los meteoritos ofrecen pistas sobre los misterios del sistema solar. Estudiarlos permite a los científicos obtener una visión de los primeros años de la Tierra y sus planetas vecinos. Marsset explicó que los meteoritos conservan información sobre el disco protoplanetario temprano, lo que ayuda a reconstruir gradientes composicionales y térmicos de ese período.

Más allá de rastrear el origen de estas rocas espaciales, el estudio de meteoritos de cerca puede ofrecer importantes insights sobre los caóticos inicios de nuestro vecindario celestial y lo que pudo haber ocurrido millones de años antes de nuestra llegada.

Con información de: gizmodo.com/

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