Argentina - Los girasoles orientados al este son más felices, saludables y productivos que los que miran hacia otras direcciones, y todo se debe al calor del sol de la mañana.

Esa es la conclusión a la que llegó un estudio que buscaba averiguar por qué las alegres flores amarillas tienden a madurar de cara al este, a pesar de una juventud más flexible en la que su orientación cambia para enfrentarse al sol en movimiento, informa Science Alert.

La mayor calidez y luz del sol naciente atrae a más abejas por la mañana, lo que resulta en un mejor crecimiento, una producción más temprana de polen, semillas más abundantes y un mayor éxito reproductivo.

"Es bastante sorprendente que estén orientados hacia el este", dijo la bióloga de plantas Stacey Harmer de la Universidad de California en Davis. "Es mejor para ellos mirar hacia el este, ya que producen más descendencia".

A medida que crecen, los girasoles jóvenes (Helianthus annuus) exhiben un comportamiento particular: la cabeza de la flor, o capitulo, se mueve para seguir al Sol a través del cielo, como se ve en el video (arriba en la nota).

En una investigación anterior publicada en 2016, Harmer y sus colegas determinaron que este seguimiento ayuda tanto en el crecimiento de la planta y la flor como en la atracción de polinizadores, informa Science Alert.

Sin embargo, a medida que el girasol madura, su tallo se endurece, lo que limita significativamente el movimiento. Mientras esto ocurre, el capitulo se asienta hacia el este.

Exactamente por qué los girasoles hicieron esto seguía siendo un misterio para los investigadores en 2016, por lo que otro equipo dirigido por el biólogo de UC Davis Nicky Creux diseñó un experimento para averiguarlo, informa Science Alert.

Una de las formas de averiguar por qué algo hace las cosas que hace es cambiar su situación para que ya no lo haga. Con los girasoles orientados al este, esto es increíblemente simple: todo lo que tienes que hacer es darles la vuelta.

Eso es exactamente lo que hicieron los investigadores en 2021, tomando medidas y comparando los controles normales orientados al este con los girasoles orientados al oeste, informa Science Alert.

Lo primero que notaron los investigadores fue que las flores que miraban hacia el este atraían a un número significativamente mayor de abejas por la mañana. Durante el resto del día, las abejas no mostraron preferencia, lo que sugiere que esa ventana de la mañana podría marcar una gran diferencia.

Los girasoles que miran hacia el este atraen a un número mayor de abejas por la mañana (AFP).Los girasoles que miran hacia el este atraen a un número mayor de abejas por la mañana (AFP).
Los girasoles orientados al este también comenzaron a liberar su polen más temprano en la mañana, alrededor de 30 minutos, un tiempo que coincidía bastante bien con el tiempo de demora entre las horas pico de visita de los polinizadores, informa Science Alert.

El análisis de seguimiento sugiere que todo esto tiene que ver con la temperatura del capítulo.

El sol calienta la cabeza de la flor, lo que hace que libere polen; cuando se calentaron artificialmente, las flores orientadas al oeste mostraron un comportamiento similar de liberación de polen

Curiosamente, este calentamiento artificial no hizo ninguna diferencia en las visitas de los polinizadores, aunque no está del todo claro por qué, informa Science Alert.

Los investigadores creen que las marcas en las flores visibles para los polinizadores bajo la luz ultravioleta del Sol pueden tener algo que ver con esto: en los girasoles orientados al este, las flores eran brillantes y estas marcas eran claramente más visibles.

El efecto sobre los girasoles también fue notable. Los girasoles orientados hacia el este produjeron semillas más abundantes y pesadas que los orientados hacia el oeste. Y el polen de los girasoles orientados al este parecía tener más éxito en producir descendencia.

Los investigadores descubrieron esto rodeando los girasoles que producían solo semillas y no polen, con girasoles orientados al este y al oeste, informa Science Alert.

Usando genotipificación, luego determinaron si las plantas de semillas fueron polinizadas por polen del este o del oeste. Los girasoles orientados hacia el este produjeron significativamente más descendencia que los orientados hacia el oeste.

Los girasoles orientados hacia el este produjeron significativamente más descendencia que los orientados hacia el oeste.

Todo esto sugiere que, si bien mirar hacia el este puede no ser absolutamente clave para el éxito de un girasol, proporciona un impulso suficiente para que valga la pena.

"Nuestros resultados demuestran que la orientación este de los capítulos de girasol maduros juega un papel importante en el manejo del microclima de las flores y asegura las condiciones correctas para la antesis, la polinización y el desarrollo de las semillas", escribieron los investigadores en su artículo, informa Science Alert.

La investigación fue publicada en New Phytologist .

Con información de: Clarín

CD/NR