Manuel Puga y Acal, literato y periodista nació en Guadalajara, Jalisco, el 8 de octubre de 1860, y murió en la Ciudad de México el 14 de septiembre de 1930.

Hizo estudios en México, Francia y Bélgica; impartió clases en las escuelas de Altos Estudios y Nacional Preparatoria y fue investigador del Archivo General de la Nación.

Dedicado a la política fue diputado local y federal y como periodista colaboró en periódicos de Jalisco, San Luis Potosí y el entonces Distrito Federal, tales como El Heraldo de Jalisco (1893), El Pabellón Nacional, Dominicales (1898), El Mundo Ilustrado (1901), El Partido Liberal, Revista Azul, Excélsior, etcétera. Al morir dirigía la revista Producción.

En El Duelo en México (1936) Francisco Escudero relata detalladamente el duelo que sostuvo Manuel Puga y Acal con el ingeniero Miguel Miramón, hijo del general del mismo nombre que fue presidente de México y murió fusilado junto a Maximiliano en el Cerro de Las Campanas, el 19 de junio de 1867.

“Puede asegurarse -, anotó Escudero- que Puga y Acal, gente de pluma, jamás pensó en empuñar un arma y que el ingeniero Miramón, sin ser militar, fue gente de espada y jamás tomó entre sus dedos una pluma sino para su correspondencia familiar”.

La causa del lance fue un artículo publicado por el poeta en un periódico de San Luis Potosí, en el que hablando de la época del Imperio se refirió a “las sanguinarias espadas de Miramón y Márquez”; a pesar de que eran amigos, el hijo del general desafió a Puga y Acal, quien “como hombre completo aceptó el reto y fue al terreno dispuesto a sacrificar su vida”.

El duelo se efectuó una mañana muy temprano en Chimalistac, y los padrinos y jueces temieron por la vida del poeta.

“Siete veces se repitieron (los) asaltos (de dos minutos cada uno, a espada) en los que constantemente estuvo en peligro Puga y Acal, habiendo sido en uno de ellos ampliamente desgarrada la pechera de su camisa. Durante más de un cuarto de hora los testigos y los médicos sudaron tinta esperando de un momento a otro el resultado fatal”.

Para Escudero el cansancio de la mano derecha de Puga fue ciertamente el elemento conservador de su vida. Congestionada esa mano por la presión sobre el área y agarrotada por el esfuerzo constante para sostenerla, en un momento en que al empezar el octavo asalto, Miramón batió la espada contraria para echarla a un lado y abrir el paso hacia el pecho de su examigo a su propia espada, el golpe fue demasiado fuerte para los ya relajados músculos de Puga, que soltó el arma dando un paso atrás, metiendo entre su pecho y la punta de la espada contraria la mano con la palma hacia delante, lo que hizo que la punta viniera a clavarse en ella dejándolo imposibilitado para seguir combatiendo.

Los dos adversarios no se reconciliaron y el resultado del duelo fue festejado por aquel mecenas tan querido por los hombres de letras, por los artistas y por la sociedad en general, que se llamó Chucho Valenzuela (sostén de la Revista Moderna), quien dio una fiesta en honor de Puga y sus testigos con aquel savoir faire de gran señor, muy suyo, que fue siempre su característica y nuestra admiración.

Puga y Acal tuvo célebres polémicas, usando el seudónimo de Brummel, con Salvador Díaz Mirón, Manuel Gutiérrez Nájera y Juan de Dios Peza, que se editaron con el título de Los poetas mexicanos contemporáneos (1888).

Editó 90 documentos para la historia patria ((1898); Verdad y Talamantes, primeros mártires de la Independencia mexicana (1908), Intermezzo (1927), etcétera.

En 1918 fue admitido como miembro correspondiente de la Academia Mexicana de la Lengua, y en 1922 como numerario.

CD/YC