José Mariano Beristaín de Souza, sacerdote, bibliógrafo, teólogo y fundador de El Verdadero Ilustrador Americano, órgano adversario de los insurgentes, murió el 22 de marzo de 1817 en la Ciudad de México. Había nacido en Puebla, Puebla, el 22 de mayo de 1756. Hizo sus estudios en el Colegio de San Jerónimo y San Juan, llamado el Palafoxiano, ambos de su ciudad natal.

Graduado de bachiller en filosofía por la Universidad de México, marchó a España, y en Valencia recibió el grado de doctor en teología.

Fue regente de Academias de Filosofía, e hizo oposición a sus cátedras y pavordías. Carlos III lo nombró catedrático en propiedad y perpetuo de teología de la Universidad Mayor de Madrid.

Regresó a México con el empleo de secretario del obispo de Puebla, Salvador Bienpica. Más tarde salió hacia España y, tras un naufragio a la altura de Las Bahamas, llegó a La Coruña once meses después.

En México fue secretario de Gobierno sede vacante en 1800, y presidente de dicho gobierno arzobispal en 1809; superintendente de San Andrés, rector del Colegio de San Pedro, presidente de la junta Provincial de Censura de Libros, comisionado por el gobierno para negocios muy graves, y visitador extraordinario del Arzobispado.

Cuando estalló el movimiento de independencia, Beristaín se convirtió en uno de sus más firmes opositores, en premio recibió del gobierno español la cruz de Isabel la Católica.

Fundó el Verdadero Ilustrador Americano y colaboró en El Amigo de la Patria. Fue autor de la obra titulada Biblioteca hispanoamericana septentrional o catálogo y noticias de los literatos que nacidos o educados o florecientes en la América septentrional española, han dado a luz algún escrito o lo han dejado preparado para la prensa.

Francisco Sosa escribió de Beristaín que su odio a los autores y sostenedores de la independencia de México fue superior, y con mucho, al de don Lucas Alamán. Dicho queda con esto cuan vehemente, cuan injusto se ostentó cada vez que se presentó una oportunidad para atacarlos.

En cambio llegó hasta la adulación, hasta la bajeza, siempre que se trató de elogiar a los monarcas españoles y a sus delegados en México.

Nosotros que no escribimos obedeciendo a ideas de partido, confesamos el mérito de Beristaín como bibliógrafo, sin devolverle las terribles imprecaciones que lanzó contra los patriotas.

El Semanario Patriótico Americano, en los números publicados del 7 de agosto al 13 de diciembre de 1812, dio a conocer la “Refutación del Dr. Cos al Dean Beristaín y a su periódico el Verdadero Ilustrador Americano”.

En este trabajo el Dr. Cos “se dedicó a refutar a Beristaín y su Verdadero Ilustrador, al tiempo en que exaltaba, explicaba y justificaba las elevadas miras y la legalidad absoluta del movimiento independentista”, señala Ernesto Lemoine Villicaña en José María Cos Pérez, escritos políticos, editado en 1967 por la UNAM.

CD/YC