Creador del célebre periódico La Orquesta, Constantino Escalante (Napoleón Constantino Ignacio Escalante y Riego) nació el 5 de abril de 1836 en la Ciudad de México, y falleció el 29 de octubre de 1868 en un accidente ferroviario ocurrido en el trayecto México-Tlalpan.

José Manuel Villalpando César consigna los siguientes datos en su obra El Panteón de San Fernando:

Era de origen modesto, pero muy joven se destacó como caricaturista y dibujante, aunque adquirió renombre aplicando su arte a la política. Antes de los 30 años se le consideraba como el caricaturista más brillante en una época en que el género alcanzó gran desarrollo.

Dibujaba casi siempre a lápiz, a pesar de lo cual dejó verdaderas obras de arte. Es en parte a su talento a lo que se debe el prestigio que adquirió aquel célebre periódico Las Orquesta, que apareció el 1 de marzo de 1861, en que el ingenio y el valor civil eran atributos inseparables.

Nadie antes que él había logrado hacer de la caricatura un arma eficaz y poderosa en la política.

Era de ideas liberales, por lo que fue perseguido por el gobierno conservador; hecho prisionero en Pachuca, fue traído a la Ciudad de México. Fue también caricaturista de El Impolítico.

En el Diccionario biográfico ilustrado de la caricatura mexicana Agustín Sánchez González afirma que Escalante es considerado como el padre de la caricatura mexicana. Participó en La Orquesta, periódico editado por Manuel C. De Villegas, en el cual adquirió fama y prestigio. Colaboró en El Impolítico, La Historia Danzante y otras publicaciones. Fue encarcelado debido a las críticas al imperio de Maximiliano. Ha sido considerado “Como el primer caricaturista político de fama en México, pues antes de él no se había hecho notar gran cosa la caricatura aquí, y menos como arma política.

Francisco Sosa escribió: “Aun suponiendo que alguien llegue a aventajar a Escalante, nadie podrá arrebatar la gloria de haber sido el primer caricaturista mexicano de fama”.

Rafael Carrasco Puente en La prensa en México anota que Escalante “Fue el alma del afamado periódico La Orquesta, en el que hizo crítica valerosa y llena de ingenio”. Además colaboró como caricaturista en El Impolítico y en otras publicaciones periódicas.

Escalante murió dos días antes que su esposa, en un accidente ferroviario acontecido en el trayecto México-Tlalpan; de este lugar se le trasladó en camilla a la Ciudad de México. Sus funerales fueron populares, pues al cadáver lo acompañó una enorme comitiva, prueba de que gozaba del favor del público.

Sus restos fueron exhumados del Panteón de San Fernando y entregados a sus deudos el 15 de noviembre de 1873. Se ignora el lugar en que reposan actualmente.

CD/YC