Conocida entre sus contemporáneos como “La Alondra de Sotavento”, nació el 28 de febrero de 1860 en Tlacotalpan, Veracruz, y murió en la misma ciudad el 1° de septiembre de 1898. Deseosa de realizar estudios superiores, envió una solicitud de ayuda al presidente Juárez, pero sus padres interceptaron la carta. Murió su prometido y Josefa Murillo guardó su correspondencia para ser enterrada con ella.

Lee mucho en la biblioteca familiar y aprende francés y zapoteco. Publica poemas y epigramas en los periódicos de Sotavento, una zona en que la versificación forma parte de la cultura popular. La frecuentan otros tlacotalpenses como Cayetano Rodríguez Beltrán y los pintores Alberto Fuster y Salvador Ferrando.

Publica su poesía en El Correo de Sotavento, El Dictamen (Veracruz, Ver.), La Voz de Tlacotalpan, El Siglo Diez y Nueve, así como en otros periódicos y revistas del siglo diecinueve. Utiliza los seudónimos Xóchitl, Matusalén, Ráfaga y Tololoche.

Asmática desde niña, muere a los 38 años y recibe el homenaje del establishment capitalino. Justo Sierra la llama “Pura y triste precursora de las misioneras del mañana”, porque “El poeta del porvenir es la mujer”. Antonio de la Peña y Reyes integra en Sor Juana, Laura Méndez de Cuenca y Josefa Murillo “La trinidad gloriosa de nuestras poetisas”. El primer intento de reunir sus poemas lo debemos a Leonardo Pasquel: Josefa Murillo, La Alondra de Sotavento (1971), pero las complicaciones y estudios críticos están por hacerse, agrega José Emilio Pacheco en Poesía Mexicana I, 1810-1914 (1979).

Uno de sus poemas se titula “Definición” y dice:

Amor, dijo la rosa, es un perfume.

Amor es un murmullo, dijo el agua.

Amor es un suspiro, dijo el céfiro.

Amor dijo la luz, es una llama.

¡Oh cuánto habéis mentido!

Amor es una lágrima.

CD/YC