Joaquín Baranda y Quijano, abogado, político, educador, tribuno y colaborador periodístico, falleció el 21 de mayo de 1909 en la Ciudad de México. Cuarenta y un años después de su deceso, el periódico Excélsior publicó cinco artículos inéditos de Baranda escritos en 1901, sobre la elección de un vicepresidente que podría ocupar el lugar de Porfirio Díaz. Esos textos aparecieron los días 20, 22, 24, y 25 de julio de 1950.

Nacido el 7 de mayo de 1840 en Mérida, Yucatán. Joaquín Baranda fue hijo del ilustre marino campechano Pedro Sáinz de Baranda; estudió en el Seminario convertido después en el Instituto Campechano, donde a los 22 años impartió las clases de retórica y poética, y más tarde también la de gramática española.

Dice Fernando Andrade Warner en Joaquín Baranda (1967) que dos pequeños periódicos, Libertad y Reformas y El Zaragoza acogieron valientemente sus primeros artículos. Su prosa, viril, incendiaria, hizo que pronto las autoridades del estado- y después también las del Centro- se alarmaran.

No era posible –se decía-, que un catedrático del Instituto Campechano se permitiera la osadía de escribir en contra de las viejas normas. Todo era permisible, pero no la ofensa a la doctrina religiosa ni el ataque desmesurado a los sistemas importantes de Gobierno.

Presionado en su trabajo y en los círculos que frecuentaba, optó por desterrarse a Matamoros, Tamaulipas, donde fue juez de lo Civil, de lo Criminal y de Hacienda, y el nuevo gobernador de la entidad, Manuel Ruiz, lo designó secretario General de Gobierno, y luego lo comisionó para que cumpliera una importante tarea ante don Benito Juárez.

El Benemérito que sabía de las convicciones liberales de Baranda, le dijo: “La República, por mi humilde conducto le agradece la devoción que ha mostrado a nuestra causa y si alguna vez puede pagarle esa devoción, créame que lo hará como en justicia corresponde”.

En su pugna política fue encarcelado varias veces; fue diputado federal, presidente del Tribunal de Justicia de Campeche y gobernador del estado.

El presidente Manuel González lo nombró ministro encargado de los Despachos de Justicia y de Instrucción Pública en 1882, y el presidente Díaz lo ratificó en el doble cargo en 1882, 1892, 1896 y 1900.

Él creó el 18 de septiembre de 1900 la Procuraduría General de la República; el 24 de febrero de 1887 inauguró la Escuela Normal de Profesores, fundó la Escuela Normal de Profesoras y expidió la Ley Reglamentaria de la Instrucción Pública que establecía tres condiciones para ésta: Obligatoria, laica y gratuita.

El 10 de abril de 1901, por dificultades políticas con el secretario de Hacienda, Crédito Público y Comercio, Joaquín Baranda renunció a su cargo de secretario de Justicia e Instrucción Pública. Ese mismo año escribió el artículo que publicó Excélsior en 1950.

Ernesto de la Torre Villar dice en Lecturas históricas mexicanas, tomo II (1994), que Baranda fue un “Gran tribuno. Recuérdense sus discursos ante la tumba de Francisco Zarco y en la de Melchor Ocampo. Miembro de la Academia de la Lengua y conocedor profundo de la poesía mexicana. Como jurista resolvió difíciles asuntos que afectaban al país y dio su consejo sabio y oportuno”.

CD/YC